Читаем Магия камней полностью

Жемчуг добывают в океанах (Атлантическом, Тихом и Индийском), а также в Красном море и Персидском заливе, именно здесь и обитают жемчужницы. Но самый крупный вид жемчужных устриц живет в водах, которые омывают северные и западные берега Австралийского континента и Малаккский полуостров.

Обычно перламутр, выделяемый моллюском, откладывается на внутренних стенках его раковины. Жемчужина зарождается лишь после попадания в раковину, под мантию моллюска песчинка, мелкого осколочка раковины, кусочка водоросли. Тогда моллюск, чтобы защититься от постороннего предмета, раздражающего его нежное тело, начинает обволакивать «гостя» перламутровыми выделениями. Через несколько лет вокруг инородного тела появляется плотная оболочка из углекислого кальция, пропитанного известковым веществом – перламутром (конхиолином). Ядром жемчужины может стать не только твердый предмет, но даже пузырек газа или капелька жидкости.

В одной раковине моллюска может сформироваться две, иногда три и больше жемчужин, имеющих различные размеры и форму. Чем больше жемчужин в одной жемчужнице, тем мельче жемчуг. Встречаются сросшиеся жемчужины.

Жемчуг, образующийся в речных моллюсках-перловицах, обитающих в пресных водоемах, мельче морского. Такой жемчуг иногда называют кафимским. На Руси любой мелкий жемчуг именовали «кафимское зерно». Очень красивый речной жемчуг добывают в реках Франции, Шотландии, США. Ценится он почти так же, как и морской. В нашей стране жемчуг добывают на Кольском полуострове, на Сахалине и Камчатке, в реках Карелии, Ленинградской, Архангельской, Новгородской и Псковской областей.

В зависимости от размера ювелиры делят жемчуг на мелкий (диаметр не более 2,6 мм), средний (до 6 мм) и крупный (6–15 мм). Крупные моллюски могут выработать жемчужину величиной с куриное яйцо.

Наиболее ценным считают морской восточный жемчуг, обозначаемый словом «ориентальный». Он имеет почти правильную форму и нежный блеск с радужными переливами. Этот жемчуг добывают в Персидском заливе, а также в заливе Манаар.

В природе встречаются жемчужины белой, кремовой, розоватой и голубоватой окраски. Бывает также жемчуг серый, желтый, красноватый, намного реже попадаются зеленые, голубые и черные жемчужины. Чтобы сделать жемчуг ярче, еще в древности люди научились его подкрашивать. Однако такая процедура наносит нежным жемчужинам вред, разрушая конхиолин.

Форма жемчуга так же разнообразна, как и его окраска. Есть зерна круглые, овальные, в виде полусферы, а также грушевидные, напоминающие падающую каплю. Встречаются жемчужины неправильной, причудливой формы, их называют «монстр» или «парагон».

Больше всего ценится идеально круглый, блестящий жемчуг белого и розового цветов, последний на ювелирном рынке стоит очень дорого. Царапины, бугорки, вмятины, пятнышки снижают цену жемчуга. Тусклые жемчужины, лишенные блеска, не используются в ювелирном деле.

Специалисты способны по виду жемчужины определить, откуда она была привезена. Жемчуг кремового оттенка добывают на Шри-Ланке и в Персидском заливе, белый и серебристо-белый жемчуг вылавливают в Австралии, а розовый привозят из Индии.

Красивые крупные жемчужины попадаются очень редко, ценятся они почти так же, как и алмазы. В одном из музеев Лондона есть жемчужина диаметром 45 мм и массой 85 г. Как и алмазам, редким жемчужинам дают имена: «Королева жемчужин» (масса 112 гран), «Перегрина» (264 гран), «Регент» (346 гран), «Шах-Сафи» (513 гран).

Самая крупная в мире жемчужина, известная как «Лаоцзи» или «Жемчужина Аллаха», весит больше 6 кг. Найдена она была в 1934 году в Южно-Китайском море близ Филиппинского острова Палаван. История ее обнаружения трагична. Жемчужина величиной с кокосовый орех лежала в раковине громадной тридакны, весившей более 300 кг. Ловцы жемчуга с трудом раздвинули створки моллюска, чтобы достать драгоценную находку. На берег с жемчужиной вернулись не все: руку одного из ловцов тридакна намертво зажала своими громадными створками, и несчастный навсегда остался в море

Жемчуг известен людям с древних времен. Аль Бируни посвятил ему трактат, в котором описал большое количество его сортов в зависимости от окраски, формы и размера. При создании книги ученый использовал труды 79 древних авторов, также писавших о жемчуге в прозе и стихах.

Перламутровую драгоценность ценили многие народы. В Древнем Китае жемчуг считался символом знатности. Китайские чиновники высокого ранга украшали им свои головные уборы. Римская знать использовала его для украшения одежды, обуви, головных уборов и предметов быта.

Во многих странах жемчугом украшали храмы и культовые принадлежности. На Востоке самые крупные жемчужины вставляли в глазницы каменных богов. Статуя Будды с двумя красивейшими жемчужинами и сейчас стоит в одном из таиландских храмов.