Женщина что-то проворчала в ответ, избегая смотреть ему в глаза, и неохотно кивнула в знак согласия. Дрейгар оглядел необъятные просторы кукурузного поля, по которому разбрелись овцы, и, повернувшись к Джил, со вздохом произнес:

— Между прочим, это все из-за вас!

Девушка ничего не ответила. Только презрительно фыркнула.

Глава 9

ВРЕМЯ РАСПРАВЛЯТЬ КРЫЛЬЯ

Тайя и Локрин лежали на пригорке и смотрели, как вдали, пересекая долину, пылит правительственный кортеж.

Они гнались за ним уже целый день и теперь поняли, что настичь его будет не так легко, как показалось вначале. Хотя норанские автомобили не отличались высокими скоростными данными (их легко можно было обогнать на лошади), однако, в отличие от живых существ, машины не знали усталости, чего нельзя было сказать о детях. Брат и сестра надеялись, что если отправятся напрямик, то скоро догонят кортеж, — но все еще оставались очень далеки от цели.

— Если так пойдет и дальше, нам его никогда не догнать, — проворчал Локрин.

От нечего делать он разминал свою руку, превращая ее в щупальце осьминога.

— Я не собираюсь сдаваться! — заявила сестра.

— А разве я сказал, что собираюсь? Просто это оказалось не так-то легко. Вот и все.

На некоторое время каждый погрузился в свои мысли. Тайя перевернулась на спину и устремила взгляд в небо.

Они лежали неподалеку от пастбища, где стадо медлительных орнакридов мирно пощипывало травку, отгоняя хвостами надоедливых мух. Над ними носились птицы, на лету подхватывая насекомых.

Тайя долго не сводила взгляда с птиц.

— А что, если и нам попробовать взлететь? — мечтательно проговорила она.

— Мы упадем и разобьемся насмерть, — тут же ответил Локрин. — Ты что, не помнишь, как в прошлом году Лимстон тоже попробовал летать? Ему удалось взлететь, он поднялся прямо к облакам, но потом сорвался и рухнул вниз. Мороз дерет по коже, когда я об этом думаю. Беднягу так распластало на земле, что его пришлось скатывать, словно блин. А ведь он был на два года старше нас!

— Но у нас с тобой получится. Я потом говорила с его сестрой. Та призналась, что Лимстону всегда плохо удавались перевоплощения…

— То-то и оно. Я думаю, что и нам еще нужно подучиться, прежде чем проделывать подобные эксперименты. Лично мне совсем не хочется, чтобы меня потом сворачивали, как блин!

— А может быть, мы сможем, — продолжала настаивать Тайя.

Наука перевоплощения включала в себя множество стадий — простых и сложных. Высшее мастерство состояло в умении превратиться в любое живое существо. Мьюнане обладали уникальным телом, из которого можно было вылепливать всевозможные формы, но это искусство усваивалось лишь с годами упорных тренировок. Родители Тайи и Локрина, а также их дядя Эмос были признанными мастерами. В искусстве трансформации им не было равных. Однако превращение в летающее создание требовало особых навыков, так как нужно было не только уметь принять соответствующую форму, но и овладеть основами техники «высшего пилотажа».

Ни Тайю, ни Локрина еще никогда этому не учили. Единственное, чем они забавлялись с друзьями, — это простейшее планирование. Но чтобы догнать кортеж, уже едва видимый вдали, нужно было уметь летать по-настоящему — быстро и высоко.

— Ну что ж, попытка не пытка, — наконец сказал Локрин.

Дети расстегнули сумки с инструментами и стали подбирать те, которые могли понадобиться. Потом размягчили свои тела до состояния податливой глины. Укоротили ноги, придали необходимую форму плечам и груди. Самое важное было достичь такой анатомии, которая позволила бы развивать достаточную силу для взмахов крыльями. После этого можно было заняться вылепливанием самих крыльев.

От идеи перевоплотиться в птиц они отказались с самого начала. Даже наиболее подготовленные и опытные мьюнане испытывают большие трудности при изготовлении настоящего оперения.

С другой стороны, о том, чтобы взять за образец крылья насекомых, тоже нельзя было думать, учитывая человеческие размеры и пропорции. Также не подходили и летающие рыбы-шары, которые обитали на дне Мути. Оставалось попробовать трансформироваться в существ, подобных летучим мышам.

Вылепливание крыльев оказалось делом непростым. Тайя и Локрин помогали друг другу. В конце концов им удалось добиться желаемой формы. Осталось лишь слегка сплющить и вытянуть головы — для лучшей обтекаемости… Теперь можно было взобраться на холм и попробовать взлететь.

— Хочешь попробовать первой? — как ни в чем не бывало поинтересовался Локрин.

— Если хочешь, давай сначала ты, — быстро ответила Тайя.

— Но это была твоя идея!

— Тем более. Если идея моя, то твоя очередь начинать. А как же иначе?

Девочка улыбнулась, довольная своей логикой.

— Что ж, я готов. Если ты боишься, — усмехнулся Локрин.

— Я-то не боюсь. Просто не понимаю, почему я все должна делать за тебя.

— Трусиха! — дразнил ее брат, расправляя крылья.

— Ничего подобного!