Апогеем архитектурного изыска стал дворец Императора, который расположился на самой вершине. Причём гора кончалась широкой и ровной плоскостью, которую опоясывала средних размеров стена.

Сам дворец был окружено шестью высокими башнями с остроконечными крышами, а по центру возвышалась самая здоровенная — седьмая башня. Её по праву можно было назвать вершиной мира.

Поначалу я не впечатлился его масштабами, но когда подошёл поближе, то по–настоящему обомлел.

Если раньше Дентон мне казался большим городом по средневековым меркам, то Империум окончательно разрушил стереотипы о жизни людей, которые не использовали электричество и нефть.

Столица по праву могла называться главным городом на континенте, для этого у неё были все необходимые преимущества.

— Вот это да! — впечатлилась Юми.

— Он огромен! — поддержала её сестра.

— Согласен, такого даже я не ожидал…

Мы шли прямо на Империум и с широко открытыми глазами разглядывали город, точно мотыльки, летящие на свет лампы.

Но самое главное — в воздухе не чувствовался запах гнили, а значит, в за стенами безопасно. Правда, неясно надолго ли. Граница Кошмара расширялась довольно медленно, но и тектонические плиты никуда не торопятся, однако это не мешает материкам сталкиваться и разбегаться друг от друга.

Я нашёл вход в Империум и повёл девушек к нему.

Прошло ещё минут тридцать, прежде мы добрались до ворот. И к счастью, в город мы попали без проблем.

Зашли в первую попавшуюся таверну и заказали жареного мяса. Наконец–то, можно расслабиться…

— Бедные мои ножки… — стонала Энни. — Они не привыкли к таким экскурсиям.

— Ничего не говори про ноги, — отрезала Юми. — Просто не говори…

— Всё закончилось, можете расслабиться и отдохнуть. Больше в такую жопу не попадём.

— Очень на это надеюсь, — хором ответили они.

Что ж, такие приключения были им не по душе. Да и мне тоже, ведь фактически я чуть не умер.

Но кто же знал, что среди детей Кошмара окажется маг?! Хрень какая–то.

К счастью, так уж вышло, что рядом сидели два мужичка, обсуждавшие эту тему, и мне не составило труда подслушать и разузнать об этих тварях, что убили Теодора и Бетти…

Глава 16. Ангел с корзинкой

— Ты про Виктора Громова слышал? — спросил бородатый мужичок лет пятидесяти.

— Не-а, а чё с ним? — поинтересовался второй — лопоухий, с бородавкой на щеке.

— Кошмар добрался и до него.

— Да ты гонишь!

— Сам видел! Ночью, когда поссать вышел у стены, — мужчина осторожно приблизился к собеседнику, чтобы нагнать загадочности на свою историю. — Короче, я уже почти закончил и смотрю, идёт… Сам Виктор Громов!

— Да тебе померещилось, — отмахнулся рукой второй. — По синьке чё только не привидится.

— Да я тебе отвечаю! — грубо воскликнул бородач. — Мало того, Виктор убил двух стражников. Молниями! Понимаешь?

— Может, у него выдался плохой день, — парировал лопоухий.

— Да ага, конечно! Я видел его глаза… Видел!

— Ой, да хватит заливать…

Тут я решил вмешаться в их диалог и подсел рядом.

— Я тоже его видел. По дороге в город, — мужчины с подозрением посмотрели на меня. — Вас угостить выпивкой?

Они помялись–помялись и оба кивнули.

Пришлось потратить пару серебряных, но зато я смог разговорить этих двух пьяниц. Информации получил не так много, как хотелось бы, но своих денег она стоила.

Судя по всему, меня чуть не убил именно Виктор Громов — племянник Олега Громова, который возглавлял клан. Если Сэт–Джу владели магией огня, Мёрфи управляли воздухом, то Громовым достались молнии, что довольно символично.

Жаль, что не получилось обыскать покойничка, ведь у него при себе могли быть ценности и артефакты.

Ещё мужички подробнее рассказали про детей Кошмара. С их слов тьма выбирала самых слабых — тех, кто и без того боялся до чёртиков.

Неясно, чего боялся Виктор, но бородач привёл аж два примера, которые подтверждали легенду.

Первым был местный купец, который изменял жене, и все, кроме неё, об этом знали. А у той бабы нрав был суровый… могла и хозяйство отрезать — такое случилось с прошлым мужем.

А второй стала девушка, у которой сильно болел малолетний ребёнок, а вскоре должен был умереть.

По словам мужичков, эти люди стали идеальными кандидатами для вступления в ряды детей Кошмара.

Причём превращение действительно происходило только ночью. Тьма забирала у бедняг глаза и разум, а затем призывала в Проклятый Лес.

И как я понял, в прошлый раз место появления гнили было тем же самым, а остановить апокалипсис смог некий Герой, имени которого никто не знает.

Самое интересно: нет ни одного упоминания о том, как он это сделал и куда пропал после победы. Конечно, только со слов этих пьяниц.

Легенда крайне занимательная, только вот сколько в ней правды?

— Император собирается как–то решать эту проблему? — спросил я.

— А хрен его знает, — ответил бородач.

— Ты чё? Совсем перепил? — удивился лопоухий. — Вчера же видели отряд гвардейцев, которые отправились в Проклятый Лес.

— А–а–а, да! Помню–помню. Было такое.

— И что, они смогут одолеть этот «Кошмар»?

— Будем надеяться, — бородатый допил третью кружку халявного пива. — А то придётся валить из города.