Дай маме волю, и ее вообще не выпускали бы на улицу, но папа сказал, что ей нужно бывать на солнце и свежем воздухе. Так что время от времени Мие разрешали выходить на задний двор. Но только тогда, когда мама была уверена, что поблизости нет никого из соседей. И даже тогда она нервничала. Джейкоб был уверен, что двухметрового забора будет достаточно, чтобы скрыть ее от посторонних глаз.

Но мама была параноиком.

У Мии был очень ограниченный мир, а жизнь ее заключалась в тяжелой работе по дому.

Но если бы они ее не забрали, что бы с ней стало? Мама говорила, что все было бы намного хуже, и Джейкоб знал, что она не лжет. Он сам это видел.

Они нашли Мию на проселочной дороге, когда ехали с похорон деда. Они заблудились, потому что мама выключила навигатор. Она думала, что лучше знает дорогу, а голосовой интерфейс ее раздражал.

Она и так была ужасным водителем, а заблудившись, совсем потеряла над собой контроль. Она колотила кулаками по рулю и ругалась, потому что не могла найти ни одного дорожного знака.

Как будто дорожные знаки могли помочь сориентироваться на бесконечных проселочных дорогах Висконсина. Их же невозможно отличить друг от друга.

Джейкоб хотел включить навигатор и нажать кнопку «Домой», когда поднял глаза и увидел, что по дороге движется что-то крошечное.

– Мам, стой! – крикнул он, хватаясь за руль. При обычных обстоятельствах мама бы просто рассвирепела, но она тоже заметила, что на дороге что-то есть, и вдавила педаль тормоза в пол. Поэтому она никак на это не отреагировала. Они чуть не задавили маленькую девочку. Она была одета в обвисшие трусы, грязные носки и испачканную розовую пижаму с мультяшными котятами.

Мама поставила машину на ручной тормоз и включила аварийные огни. Оба вышли из машины. Девочка стояла, засунув в рот большой палец, и смотрела на них широко раскрытыми глазами. Она не отшатнулась – вообще никак не реагировала. У нее были длинные, до плеч, спутанные грязные волосы.

Милыми в ней были только большие карие глаза.

Мама присела перед ней на корточки, рассматривая ее, как экспонат в музее.

– Привет, – сказала она приятным голосом. – Как тебя зовут, милая?

Она была грязной, от нее воняло мочой, но она молчала и, казалось, не обратила никакого внимания на то, что ее чуть не сбили.

– Ты живешь где-то здесь?

– Может, позвонить в Службу спасения? – спросил Джейкоб.

Мама кивнула. Джейкоб достал телефон и попытался позвонить, но связи не было. И ничего удивительного. Мама выбрала ему самый дешевый тариф.

– Это потому, что мы у черта на куличках, – с горечью сказала мама. – Все равно что пытаться позвонить с Луны. Это невозможно. Ничего не поделаешь.

Вообще-то на уроках мировой истории учитель показывал классу очень четкие записи передач с Луны, но Джейкоб решил, что мама этого не оценит. Она не любит, когда ей противоречат.

– Что будем делать? – спросил он.

Мама вздохнула.

– Возьми ее и садись с ней на заднее сиденье. Мы поедем по дороге и постараемся найти ее дом.

На памяти Джейкоба это был один из немногих случаев, когда мама совершала хороший поступок и думала не только о себе. Но когда они наконец нашли дом Мии, это зрелище настолько потрясло их и они так испугались за свою жизнь, что убрались оттуда подобру-поздорову. Поскольку они не могли оставить ее там, план изменился. Они привезли ее домой, и с тех пор Мия жила с ними.

Мама столько лет издевалась над ним из-за его лишнего веса и так часто говорила, что он ни на что не годен, что ему хотелось позвонить в полицию и рассказать, что она в течение трех лет держала взаперти маленькую девочку.

Если ее арестуют, это будет справедливо.

Но он погуглил и понял, что папа был прав. Похищение людей считалось в Висконсине уголовным преступлением. Скорее всего обвинение предъявят и папе, да и ему тоже. Ему семнадцать лет, он почти совершеннолетний. Но даже если ему и не предъявят обвинения, где он будет жить? С родственниками в другом штате? И почему папа должен сидеть в тюрьме? Он был хорошим человеком, который попал в плохую ситуацию.

Нежелание подставлять папу под удар было главным сдерживающим фактором.

Так что все оставалось по-прежнему. Время шло, у Мии появлялось все больше вопросов. И все их она задавала ему.

Родители думали, что ее словарный запас состоит всего лишь из десяти слов, вот как она вела себя, когда они были рядом. Это умно. Мама считала угрозой людей, которые думают своей головой, и терпеть не могла, когда ей перечили.

Мия это чувствовала и делала вид, что не представляет угрозы.

Вот какие мысли кружились в голове Джейкоба, когда он возвращался домой из школы.

Ему нравилось заходить на заправку. Хозяева здоровались с ним и называли его по имени. Казалось, ему тут были рады. А теперь, когда у них появилась новая сотрудница, Ники, поводов заглядывать туда стало еще больше. Обычно он не ходил на заправку два дня подряд, но ему хотелось снова увидеть ее.

Кроме того, он хотел купить Мие кексы и спрайт.

Когда он толкнул дверь, Ники выглянула из-за кассы и улыбнулась ему.

– Привет, Джейкоб, – сказала она.

И ему показалось, что он пришел домой.

Глава 25