Я даже посмел вякнуть, что, может быть, не стоит так высоко обращаться? Я благодарен за желание снизить оплату, но существуют же и другие пути. Например, заключить какой-нибудь договор, позволяющий мне работать в академии, а вопросы оплаты решить в форме взаимозачетов? В конце концов, деньги за год обучения я могу заплатить хоть сейчас. А если ректор будет так любезен и подскажет мне, как лучше реализовать добытые в Пустыне трофеи, вопрос финансов вообще может стать неактуальным.

Но ректор был непреклонен. Послезавтра королева прибудет с инспекционным визитом в академию, побеседует с ведущими преподавателями, а заодно и объявит свое решение по моему вопросу. Официальное. И почему-то именно так для меня лучше всего.

Видимо, на моей роже было явно написано «почему?» и «за что?». Принцесса улыбнулась и, не обратив внимания на осуждающий взгляд мессира Ортори, произнесла (перейдя при этом на «ты»):

– Я не могу обещать, но очень может быть, что матушка предложит тебе остаться в Леиде навсегда и пожалует какое-нибудь баронство. Я даже догадываюсь какое. И поверь, оно куда лучше того, что было у вас в Лавардии. По крайней мере, я ее об этом попрошу. Жалко потерять такого кавалера! – и принцесса стрельнула глазками.

Я сделал вид, что падаю, сраженный наповал. Не перспективами, а ее взглядом.

В целом такой расклад меня очень устроил бы. Никаких особых чувств к баронству во Фрозии я не испытывал, патриотом Лавардии никогда не был, так что смена страны стала бы для меня шагом вперед, а не назад. Это, кстати, понимала даже та часть меня, которая осталась от Бриана, и считала большим карьерным ростом. Что еще? Бриан-старший просил отомстить? Так отсюда сделать это даже легче, чем находясь во Фрозии. Соседям-баронам спускать нападение, конечно, не следует, но для архимага они не противники. Как-нибудь заеду, прибью и уеду. Никто не заметит. А вот королеве-матери из Фрозии я ничем досадить не смогу. Не факт, что смогу отсюда, но шансов больше. Хотя бы ославить ее можно капитально.

К сожалению, на получение «подарков» я мог рассчитывать только послезавтра, а свое принцесса и ректор с меня стребовали прямо сейчас. Хельга неожиданно захотела взять себе кольцо с печаткой, которое, как оказалось, уже успела забрать у мессира Силуана. Что-то с этим кольцом нечисто. Но ведь не возразишь. Тут мне новую жизнь в хороших условиях предлагают, а я буду спорить из-за какого-то трофея? Пусть и ценного, но с баронством не сравнить. А заклинания «зажигалки» и «воздушного лезвия» я когда-нибудь сам вставлю в свое кольцо. Не так уж и сложно это сделать. За год точно научусь создавать и более сложные артефакты.

Так что отдал, изобразив радость, что у меня нашлось хоть что-то, заинтересовавшее принцессу.

А вот отдавать ректору принесенный «реквизит» было жаль. Но забрать у него обратно паучка с муравьем (простите, улемзура с кырмыском!) можно было только с боем. Ладно, у меня еще есть. Пусть лучше думает, как помочь устроить меня в академию. С первогодками мне, скорее всего, делать нечего, разве что несколько лекций по общим предметам послушать.

Эпизод 8

Все выше и выше. Королевское решение

Сразу после приема у ректора я кинулся к портному. Заплатил в пять раз больше ранее обговоренной цены, но моя одежда была готова к следующему вечеру. Ужас! Полкило золота отдал, а камзол и кафтан получились весьма скромными. Только вышивка по обшлагам и бортам, никаких жемчугов или драгоценных камней. Покупая готовый комплект, я уложился в одно экю!

К сожалению, надо. Предстанешь перед глазами королевы одетым «с рынка» – и потом всю оставшуюся жизнь от позора не отмоешься! Так что в назначенное время я был в академии, наряженный в нечто приталенное, длиною до колен, темно-синего цвета и с серебряной вышивкой. Плюс – с белым бантом-шарфом на шее. Жуть, зато по моде. Из украшений только баронская цепь, которую из-за кружев под горлом пришлось надеть косо, чуть ли не как аксельбант. Плюс перстень-печатка на пальце и меч на боку. Настроение – кто пальцем на меня покажет, тому руку отрублю. И правда – отрублю. Но никто не смеялся. В зале все в подобных нарядах, мой еще один из самых скромных. Пожалуй, только на ректоре вышивки еще меньше. Уважаю. Остальные же – и в золоте, и камнями поблескивают. Даже на туфлях. И ведь не стразы, все натуральное! Это еще не высшая знать (хотя она тоже в наличии), а преподаватели академии. Какую же часть доходов бедные богатые дворяне вынуждены тратить на одежду?!

Ладно, не время о падении нравов причитать. Законы против роскоши только в Древнем Риме вводили. И то без толку.

Мероприятие состоялось где-то в районе полудня. Приблизительно. Точнее, ровно в полдень по королевскому времени. То есть полдень наступит, когда королева придет.