Читаем Ловцы кошмаров полностью

— Уже здесь?! То есть?

— Они штурмуют город.

— Что?! Но это невозможно! Как вражеская армия могла незамеченной пройти через всю страну и напасть на столицу? — королева встала со стула и начала сердито вышагивать по залу, но вдруг замолкла. — Кархар, — догадалась она, — они взяли перевал.

— Моя королева, что прикажете? — спросил стражник, когда владычица замолчала надолго.

— Я должна увидеть своими глазами, что происходит. Иди за мной.

Вдвоём они прошли коридорами к винтовой лестнице. Долго всходили наверх, чтобы оказаться в почтовой башне — самой высокой башне дворца. Внутри никого не было. Только птицы беспокойно захлопали крыльями, когда королева шумно распахнула дверь. Она направилась прямиком к балкону, окольцовывавшему башню — построенному так, чтобы отпускать птиц с посланиями в любую из сторон света. Но сейчас балкон пригодился для того, чтобы увидеть всю панораму города.

Оказавшись под открытым небом, королева ухватилась за каменный парапет. Нет, не от головокружения из-за большой высоты. Её город — столица её королевства — пылал. Внешняя стена, шедшая по периметру города, была разрушена во многих местах. В эти пробоины, словно чёрные муравьи, входили войска врага. Вражеские катапульты огненными снарядами прицельно обстреливали центр поселения. Королева видела разрушенные здания и многочисленные пожары. Люди панически метались по улицам, не зная, где искать спасения. В воздухе витал запах гари и дыма, страха и крови. Отовсюду слышались отчаянные крики.

Королева смотрела на всё и не верила глазам. Вражеские войска аккуратными построениями осадили их со всех сторон. Она всё силилась понять, кто напал на них. Но чёрные знамёна, развевающиеся над отрядами врагов, не причисляли их ни к одной из известных стран.

— Кто командует обороной? — раздался тихий сухой голос владычицы.

— Никто. Фельдмаршал сбежал. Начальник стражи был убит. Люди просто сражаются за свою жизнь, пытаются защитить себя и близких.

— Значит, мы обречены…

— Я должна сдать город… Сдать страну, — сказала правительница после нескольких минут мучительных дум.

— Почему? — удивился стражник.

— Я хочу спасти свой народ!

— Этим людям не нужен город. Не нужна страна и её население. Мы пришли сеять смерть и успокоимся только тогда, когда убьём последнего.

— Но это неразумно… — начала королева. — Стой, ты сказал «мы»?