О боже, очнувшись, я увидела прямо перед собой черные глаза принца, в глубине которых плясали озорные огоньки, хотя лицо при этом оставалось совершенно непроницаемым и казалось он меня отчитывал. От неожиданности я выронила кувшин и он разлетелся вдребезги, ударившись о каменный пол залы. Принц подскочил со стула, пробормотав какое-то ругательство, но было поздно. Тысячи красных капель уже оказались на его камзоле, штанах и даже лице. Он беспомощно оглядел себя: прямо под ремнем на штанах расползалось огромное рубиновое пятно, напоминая огромную рану и приковывая взгляды всего зала к паху потерпевшего. Я застонав закрыла глаза.

— Аахаха, — Прогремел раскатистый смех императора… -Макс, да ты просто как только с поля боя, ну истинный воин, символ сегодняшнего празднества, только без наследников меня не оставь! — .Агор от души веселился. Так как он был императором, а иметь с ним одинаковое чувство юмора хороший тон при дворе, то весь зал залился судорожным смехом. Принц не отводил от меня тяжелого взгляда, мне было сложно разгадать что он означает, так как смотреть ему в лицо дольше одной секунды просто не хватало духу.

— Простите, простите! — только и смогла выдавить из себя я, конвульсивно сжимая забрызганную юбку. Ну теперь он меня точно запомнит. Как и весь двор. План оставаться невидимкой с треском провалился.

— Не бери в голову, дорогая, он переживет, — благодушно проговорил император, — А я вот давно так не смеялся, угодила. Думаю, тебе лучше пойти к себе отдохнуть, ничего лучше ты сегодня все равно уже не вытворишь.

Ну вот, теперь помимо крон-принца на меня будут коситься еще и все остальные слуги, которым придется до утра разносить гостям еду и питье, а меня так милостиво отпустили. Ужасный вечер.

2. Знакомство

Переодевшись в чистое, Макс вернулся за праздничный стол и заинтересованно посмотрел на дядю:

— Дорогая? Ты назвал эту злосчастную рабыню дорогая…она что ли твоя фаворитка?

— Ну что ты, мальчик мой, ты же знаешь развлечения с рабынями не по моей части, у меня есть свое давннее пристрастие, которое бывает очень ревниво… — он подмигнул племяннику.

— Да, и вообще, жалко мне всех этих иномиряночек. Девчонки не виноваты, что их заносит магическим вихрем к нам, а сам знаешь, какая их обычная судьба здесь…А эта, кстати, еще и не глупа, красиво поет, у себя Лора вроде бы была певицей и не поверишь, неплохо играет в шахматы…для женщины — дядя ухмыльнулся, погладив бороду.

— Значит по вечерам у вас захватывающие поединки под ее ангельское пение…как мило. и скучно- протянул принц. — И откуда она?

— С Земли, здесь всего второй месяц, и помимо вышеописанного тобой Лора еще развлекает меня своими презабавными земными историями…потом попривыкнет, начнет переглядываться с каким-нибудь гвардейцем или мелкопоместным дворянином, как обычно это бывает. И я благосклонно одобрю их недолгий союз, — дядя вздохнул и хлебнул вина.

Макс пристально посмотрел на него и сказал:

— Ну так если тебе все равно кто это будет, может ты отдашь ее мне….сегодня?

Агор удивленно воззрился на племянника, но лицо Макса как обычно мало что выражало как будто он говорил о погоде, а не о том чтобы ему насильно привели наложницу, впрочем насильно ли, может быть они уже встречались и она недаром была такая рассеянная сегодня рядом с принцем.

— Вы уже знакомы и это обоюдное желание или ты просто хочешь отомстить за испорченные брюки?

Макс неожиданно расплылся в озорной мальчишеской улыбке:

— О да, мысль о мести меня греет, это были отличнейшие брюки! — но он тут же посерьезнел и принял свой обычный скучающий вид — И нет. Мы не знакомы, я ее в первый раз вижу у тебя, но она меня заинтересовала и…я буду вежлив…по возможности, — Макс снова улыбнулся одним уголком рта.

— А как же Далия? — прищурился император.

Макс закатил глаза:

— Она в последние разы мне так мозг мастерски выносила, что у меня от одного звука ее имени уже не то, что падает, а в минус уходит, — пробурчал он.

Дядя сверкнул глазами:

— Ахах, ясно. Ну да, она может, не спорю.

Потом в задумчивости почесал бороду: да, он конечно обещал рабыне, что пока она под его защитой, но в конце концов он не уточнял сколько времени это продлится и она же просто рабыня. У него в общем-то нет ни одной причины отказывать любимому племяннику. К тому же принцу не 100 лет, зубы на месте, а живот не вплывает в комнату раньше головы на полчаса, да она должна молиться на такого покровителя. Даже если она сама ни сразу поймет свое счастье, завистливые реплики остальных служанок быстро ее переубедят.

— Что ж, если обещаешь без грубостей — Император подмигнул и потрепал племянника по волосам, — А то неохота вместо пения слушать слезливые жалобы. Только почему сегодня? У нас пир в самом разгаре, сиди веселись, никуда она от тебя не денется.

Макс покрутил бокал в руке:

— Ну во-первых завтра в полдень мне необходимо в цитадель магистра на совет, так что долго праздновать все равно не получится, во-вторых я 3 недели был в походе и вино там видел, а девушек нет… и — Макс прищурил глаза — отмщение брюк не дает мне покоя.