— Может быть, если бы ты с самого начала посвятил меня в свой план, того, что случилось, не случилось бы? И мы не попали бы в ловушку? Почему ты ничего мне не объяснил?

Барсук Старший на секунду остановился и кряхтя обернулся к Барсукоту:

— Когда у кого-то есть секретный план, чем меньше других животных знают о нём, тем лучше.

— Но я не другое животное! — возмутился Барсукот. — Я твой напарник! Зачем ты вообще меня с собой взял, если не доверяешь?

— Прости меня, — сказал Барсук Старший и снова пополз вперёд по тоннелю, который постепенно становился всё шире. — Конечно, я тебе доверяю. Просто ты слишком горяч и молод. Слишком порывист. Неопытен. Слишком падок на мышиные хвостики … Я скрыл от тебя свой план, чтобы ты случайно что-нибудь не испортил. Но я взял тебя с собой, потому что ты мой напарник и с тобой хорошо работать. Ты силён и ловок. Но мудрость приходит с годами, мой юный друг. Зато уходят сила и ловкость … Мы с тобой отличная пара, ты и я. Мы взаимодополняем друг …

— Тише, начальник, — прошептал Крот. — Мы уже на месте. Убежище — прямо над нами.

— И как это ты его видишь? — Барсукот изумлённо посмотрел вверх, в темноту.

— Я ничего не вижу, — хихикнул Крот. — Я слепой. Но зато я чую. Так что, начальник, — Крот повернулся к Барсуку Старшему, — мне копать вверх?

— На какой высоте над нами убежище? — спросил Старший.

— Метр двадцать, — уверенно сообщил Крот.

— Сколько времени …

— Пятнадцать секунд мне нужно, чтобы прокопать метр двадцать.

— Копай, Крот, — скомандовал Барсук Старший. — Только стремительно. Р-раз — и всё. А ты, Барсукот, как только Крот прокопает, отталкивайся и прыгай туда, вверх, в убежище. Застанем их врасплох.

— Их?.. — удивился Барсукот. — Её, ты хотел сказать?

Он не успел услышать ответ Барсука. Стремительно, как и было приказано, слепой Крот прорыл тоннель вверх, и Барсукот, напружинившись и оттолкнувшись как следует лапами, запрыгнул в убежище.

— Именем закона, Зайчиха, ты … — начал Барсукот, но осёкся. Шерсть у него на спине встала дыбом, а когти сами собой выщелкнулись из пушистых лапок на максимальную длину. Перед ним была не только Зайчиха. Вместе с ней посреди убежища, на груде морковной ботвы, сидел призрак. Невинно убиенная жертва.

— Заяц … — в ужасе прошептал Барсукот. — Тут мёртвый … Заяц … грызёт … морковку.

— Он живой, — пропыхтел у него за спиной Барсук Старший. — А морковка — ворованная. Именем закона Дальнего Леса, — сказал Барсук грозно. — Зайчиха и Заяц, вы арестованы по обвинению в мошенничестве, воровстве и лжесвидетельстве. Надень на них наручники, Барсукот.

<p>Глава 16, в которой Барсуку Старшему не дают спокойно уснуть</p>

— Но откуда вы узнали? — Мышь Психолог восхищённо заглянула Барсуку Старшему в глаза и помешала ему ложечкой сахар в чае.

— Да, откуда же ты узнал, что Зайца вовсе не съели? — спросил Барсукот. — И что он прячется в том самом убежище, где ты когда-то нашёл койота Йота?

— Ха-ха-ха! — Койот Йот затрясся от хохота и выплеснул на себя полчашки чая. — В том самом месте! Ха-ха! Кто мог подумать!

— Зверская логика, — ответил Барсук Старший. — Простая зверская логика. Всё стало ясно после допроса койота Йота — в вину которого я, кстати, ни секунды не верил. Из слов койота следовало, что Заяц на протяжении некоторого времени «мстил Волку за всех загубленных в Дальнем Лесу зайцев» посредством рассыпания поджаренных Волком жуков. Я вас умоляю! Какой из Зайца мститель?! И при чём тут жуки? Совершенно очевидно, что Заяц просто методично бесил Волка. Зачем, спрашивается?

— Чтобы Волк угрожал ему расправой в присутствии ежей и других животных, — ответил Барсукот. — И чтобы после инсценировки убийства все подумали, что именно Волк виновен.

— Вот именно, — кивнул Барсук Старший. — Зверская логика. Затем Заяц просит своего друга койота показать ему убежище, в котором тот прятался в детстве после убийства родителей. Под тем предлогом, что у друзей не должно быть тайн друг от друга …

— Ах-ха-ха! — печально рассмеялся койот. — Какая подлость! Какая низость!..