Читаем Любимец богини Иштар полностью

— Много заплатил им? — поинтересовался я, чтобы иметь представление о верхней планке штрафа за заливание соседского участка.

— Договорились, что с урожая отдам три билту (девяносто килограмм) репы, — сообщил он и добавил с надеждой: — Скорей бы они продали этот сад!

— А какого он размера и сколько хотят? — спросил я.

— Два ику и сорок мусару (без малого восемьдесят пять соток). Три года назад просили за сад две манну (один килограмм) серебра, в позапрошлом — полторы, в прошлом — одну. Сколько сейчас, не знаю. Никто не покупает, потому что ничего на нем не растет, даже финиковые пальмы засыхают. Боги наказали… — он запнулся, побоявшись оскорбить жрецов, — … этот сад, не знаю, за что, а заодно и моему участку досталось, с каждым годом урожай всё меньше, — рассказал мужичок.

Думаю, дело не в богах, а в повышении уровня подземных вод или перекормили овечьим навозом, из-за чего соли накапливаются в почве, не смываясь дождями, которые здесь редки. Летом вода в каналах тоже содержит много солей из-за быстрого испарения в отличие от слабоминерализованной, текущей с гор во время весеннего паводка. Да и нагоны морской воды в реку при сильных ветрах могли внести свою лепту. Шумеры в этом плане были продвинутее или мне так кажется, а просто климат был холоднее, с большим количеством осадков.

6

Богиня Иштар, олицетворение планеты Венера, бывшая шумерская Иннана, отвечает за плодородие, плотскую любовь, деторождение и одновременно за обратные процессы — войну и раздоры. Изображается в рогатой тиаре и со стрелами за спиной, вставшей на распластанного льва. Символ — восьмиконечная звезда. В мифологии семитов — самое почитаемое женское божество. Публичные дома всегда в почете. Тем более, что по праздникам жрицы этого храма обслуживали мужчин бесплатно. Меня и приняли за клиента.

Храм располагался на платформе двухметровой высоты, сложенной из камней. Со стороны площади в ней была широкая лестница в двенадцать каменных ступеней, ведущая к входу в высокое здание из обожженных кирпичей, по обе стороны которого находились барельефы из алебастра в виде богини Иштар. Входной двери не было, закрываться не от кого, посещай в любое время дня и ночи. Впрочем, жрицы после захода солнца не работали. То ли Венера видеть их не желала, то ли профсоюз запрещал. Внутри был полумрак и прохлада. По обе стороны длинного коридора, ведущего к лестнице в глубине храма, уходящей вниз, было по шесть келий, завешенных пологами из черной ткани, сейчас поднятыми. Справа от двери на каменной лавке, застеленной овчиной, сидели пожилая бандерша в полупрозрачной тунике, через ткань которой просвечивались большие черные круги ареолов на обвисших сиськах, и все двенадцать юных жриц, старшей не больше семнадцати лет, облаченные в прозрачные одёжки, что есть, что нет. Увидев меня, все члены самого древнего профсоюза встали.

— Какую из жриц выберешь, чужеземец? — спросила бандерша.

— Никакую, — ответил я. — Пришел поговорить о покупке вашего финикового сада.

— Сейчас я позову нигсу (ответственного), — сказала она.

— Лучше проведи меня к шангу (главный исполнитель обрядов, главный жрец (жрица)). Всё равно решение придется принимать ей, — потребовал я.

— Тебе нельзя видеть ее! — сердито возразила бандерша.

— Богиня Иштар сказала мне во сне, что можно. Правда, я не сразу понял, зачем надо прийти сюда, — сочинил я.

Она вперилась своими черными глазами в мои, пытаясь, наверное, пробуравить и увидеть, правду говорю или святотатствую. В гляделки я умею играть. Как на ринге перед боем, пропустил ее взгляд сквозь себя: ты для меня никто и звать тебя никак.

Потупив глаза, бандерша произнесла тихо:

— Жди здесь, — и ушла вглубь храма.

Я повернулся к девицам, которые сразу натянули на лица дежурные улыбки, по их мнению, зазывающие. На месте проституток я бы смотреть не мог на мужчин, но мне не дано проникнуться женскими радостями.

— Отдыхайте, девочки. У меня для этого есть рабыня, — сказал им.

Поверили и, обменявшись насмешливыми взглядами, уселись на лавку. Их так и пёрло обменяться мнениями обо мне, таком непохожем на аборигенов, но ждали, когда отойду подальше, чтобы не услышал слишком много интересного о себе. Наверное, обменяются мнениями, каков я в сексе, уделив особое внимание размеру сексизма.

В дальнем конце храма на лестнице появилась бандерша — верхняя половина ее тела, позвала меня:

— Иди за мной, чужеземец.