Прежде чем выйти из здания театра, Дина приоткрыла дверь и оглядела улицу. Еще не стемнело. Народу, как и обещал распорядитель, не было. В десяти метрах от входа стоял черный «Мерседес». Возле него – высокий, лысый, худощавый мужчина в длинном теплом плаще.

– Здравствуйте, Дина Борисовна! – поприветствовал ее мужчина.

Улыбнувшись, он открыл заднюю дверцу. Дина подошла к машине, посмотрела мужчине в лицо.

– А где прежний водитель? – спросила она.

– У него заболела жена. Разве вам не сообщили?

– Нет.

Лицо нового водителя было открытым и симпатичным.

– Ну, тогда, может быть, вы позвоните вашему директору? – предложил он. – На тот случай, если у вас есть сомнения.

Дина пару секунд колебалась, но лицо у нового водителя было настолько располагающим, а усталость после только что закончившегося концерта – настолько сильной, что у Дины не возникло никакого желания спорить, конфликтовать или куда-то звонить.

– Да нет. – Она легонько пожала острыми плечами. – Какие могут быть сомнения. Послушайте, а что, если я пройдусь до гостиницы пешком? Она ведь тут недалеко.

– Пешком? – удивился водитель. – Зачем?

– Просто хочется пройтись, подышать. Забыла, когда в последний раз дышала свежим воздухом. Аэропорт, самолет, машина…

– Понимаю. – На секунду новый водитель задумался. – Знаете что… Если хотите, я могу отвезти вас в парк. Людей там в эту пору года мало. Погуляете по аллеям, попьете горячего чаю в кафе. А я похожу где-нибудь в сторонке. Чтобы и вам не мешать, и защитить от назойливых поклонников – если такие объявятся.

«Погулять по аллеям… Попить горячего чая в кафе…» Дина даже поежилась от удовольствия. Новый водитель сумел угадать самое сокровенное ее желание. Последние пару лет Дине даже во сне иногда снилось, как она гуляет по улицам и скверам, не кутаясь в платок и не надевая темные очки, и никто ее не узнает.

– Решайтесь, Дина Борисовна, – с улыбкой поторопил новый водитель. – А если хотите подумать – сделайте это в машине. С минуты на минуту здесь появятся ваши поклонники. И тогда нам даже до гостиницы добраться будет проблематично.

И Дина решилась.

– Хорошо, – сказала она.

Решительно подошла к открытой дверце «Мерседеса». На какое-то мгновение слабая тень смутного беспокойства скользнула у нее в душе. Но мысль об одинокой прогулке в парке была слишком соблазнительной, и Дина без колебаний выбросила из головы все сомнения.

Перед тем как сесть, она обернулась и сказала:

– Я, кажется, забыла спросить ваше имя.

– Александр, – ответил новый водитель все с той же приветливой улыбкой. – Можно просто Саша.

– Спасибо вам, Саша.

Она улыбнулась ему и села в машину. Новый водитель вдруг сунулся в салон, и тут же что-то влажное и липкое легло ей на лицо. Мысли Дины спутались и затуманились, реальность стала стремительно уплывать, и она уснула прежде, чем поняла, что засыпает.

Усыпив Дину, Скрипач выпрямился и быстро огляделся по сторонам. Переулок был пуст. Он запихал платок, пропитанный эфиром, в карман плаща, затем снова сунул голову в салон, обхватил спящую Дину за плечи длинными сильными пальцами и уложил ее на сиденье. Затем достал с переднего сиденья плед и накрыл Дину этим пледом с головой.

Снова оглядевшись, Скрипач достал из кармана плаща телефон, нашел нужный номер и нажал на кнопку вызова.

– Бык, она спит, – сказал он в трубку. – Можем ехать. Не забывай держать дистанцию.

Затем убрал телефон в карман, забрался на водительское место и, захлопнув дверцу, завел мотор.

Из-за угла вывернула небольшая светлая «Мазда» и покатила следом за «Мерседесом», держа дистанцию метров в сто.

21

Черный «Мерседес» и бежевая «Мазда» остановились на заброшенном мосту через бурную реку Сорож. Воздух был по-вечернему серым. Полотно дороги кое-где поросло травой. Других машин вокруг не было.

Худощавый мужчина по прозвищу Скрипач выбрался из салона. Кадык остро торчал на его жилистой шее, серые глаза смотрели зорко и холодно. Он поежился от порыва холодного ветра, поднял воротник плаща и с некоторой опаской посмотрел на черный, неприветливый лес, подступающий к дороге и мосту.

Из светлой «Мазды» выбрался коренастый парень в черной кожаной куртке, подручный Скрипача по кличке Бык. Он подошел к Скрипачу и встал рядом.

– Жутковато здесь, – сказал Бык, оглядевшись по сторонам. – Прямо как на картинках из бабкиной Библии.

– Что? – не понял Скрипач.

– У меня бабка была верующая, – пояснил Бык. – У нее на тумбочке всегда лежала старинная Библия с картинками. Иногда она мне ее читала вслух и картинки показывала.

– И что?

– Да ничего. Просто там была пара жутких картинок. Черный лес и всякие твари.

– И что? – снова спросил Скрипач.

Бык пожал широкими плечами:

– Ничего. Просто похоже. Лес, река…

Коренастый бандит замолчал, бросил на своего подельника быстрый взгляд и, удостоверившись, что тот смотрит в другую сторону, незаметно перекрестился. Несколько секунд оба молчали, внимательно глядя по сторонам. Затем Скрипач коротко приказал:

– Вытаскиваем ее из машины.