Читаем Лисица и Странник полностью

– Они были околдованы, тут у меня сомнений нет. Так что сложно назвать это добровольным решением. А самый главный вопрос – как. Многие маги мечтают иметь возможность кого-то околдовать. Но подобные заклинания невероятно сложные и энергозатратные. Последний раз я видел подобное в живую лет семьдесят назад. И даже тогда, эффект был весьма скромным. А здесь целая деревня…

– Ты говоришь он готовился. Похоже, нашему магу тоже необходимо время на подготовку.

– Да. Но, сколько времени это заняло, тоже не совсем понятно. У мышей с восприятием времени плохо.

Лисица огляделась.

– Что теперь?

– Мыши упоминали колодец. Посмотрим его.

Маршалл поднялся первым, затем помог подняться Ае. Они прошли по главной улицу до места, где она пересекалась с несколькими переулками. По центру перекрестка стоял небольшой колодец, выложенный из камней и оборудованный кривой крышей. Около колодца стоял солдат, опираясь на край кладки и поставив копье рядом. Заметив приближающуюся парочку, он поднялся, но вооружаться не стал.

– Не стоит пользоваться колодцем, – сходу выпалил он.

– Это почему же?

– Несколько наших ребят выпили оттуда воды после боя. Теперь их увезли в госпиталь.

Маршалл и Ая оперлись на край и посмотрели в темноту.

– Кто-то отравил колодец?

– Я бы так не сказал…

Солдат пристроился обратно на кладку.

– Они впали в какой-то бред. Глаза стеклянные, что-то бормочут себе под нос. Меня поставили предупреждать об опасности.

Маршалл понимающие покивал, затем толкнул ведро, стоявшее на краю, вниз.

– Я же…

– Ясно, ясно. Пить мы ее не собираемся.

Подвинув Аю в сторону, Маршалл начать крутить рычаг вала и вскоре вытащил ведро обратно на свет. Сняв его с колодца, он поставил ведро на землю и сам уселся рядом. Солдат с интересом наблюдал за происходящим.

– Что собираешься делать? – Ая наклонилась и посмотрела в ведро, чтобы увидеть ничем не примечательную прозрачную жидкость внутри.

– Помнишь, я тебя учил заклинанию, которое позволяет обнаружить магию в предмете.

– Ну было что-то такое, – Ая задумчиво почесала за ухом.

– А еще я говорил тебе не полагаться только на свою природную магию и практиковаться в других чарах.

– Ты много чего говорил.

Маршалл промычал себе под нос. Увидев довольную улыбку Аи, он улыбнулся в ответ. Странник положил руки на ведро и закрыл глаза. Через пару секунд вода начала мягко светиться красным.

– Вот и ответ.

– Что это значит? – солдат уставился на свечение.

– Многие заклинания требуют долгой подготовки, в том числе и использования различных алхимических веществ. К примеру, для улучшения прохождения или концентрации энергии. Похоже, посетивший деревню гость отравил колодец, а когда жители пропитались отравой, заколдовал их и использовал для открытия врат.

Лицо солдата стабильно выражало то, что он ничего не понял.

– Разве крестьяне были в бреду? – Ая тоже не отводила глаз от ведра.

– Не знаю, – Маршалл поднялся, разводя руками. – Не знаю в каком они были состоянии. А главное, я не знаю, что это за вещество и как оно работает. Возможно, до открытия врат, оно было безвредно. Может концентрация изменилась.

Мимо колодца прошмыгнула маленькая тень, затем мышь выбежала к Маршаллу. Солдат замахнулся, чтобы ударом сапога отправить ее в полет, но Странник жестом остановил его.  Мышь истерически запищала.

– Вот как? Он вернулся, да?

По спине Странника пробежал холодок. Он глубоко выдохнул и обернулся. По центру дороги стоял просветитель Острин. Его черное одеяние мягко колыхалось на легком ветру. Капюшон был надвинут вперед так, что было видно лишь острую челюсть и ухмылку тонких губ. Позади просветителя, ближе к краю деревни, кучкой стояли церковники. Голова Астера возвышалась над всеми.

– Удивительно, что я не почувствовал такой энергии сразу.

Острин сделал шаг вперед. Театрально медленно он поднял руку и скинул капюшон. Вьющиеся седые волосы спадали на молодое лицо. Красные радужки глаз блестели на солнце. Улыбка растянулась от уха до уха.

– Полагаю, это можно назвать признанием моего таланта самим Странником.

– Всегда пожалуйста. Только не стоит высоко ценить мои похвалы.

Острин рассмеялся. Смех его был скрипучим и тяжелым.

– Зачем ты раскрыл себя?

– Хотел лично пообщаться со знаменитым Странником. Увидеть твое удивленное и озадаченное лицо. Спросить, что ты думаешь о моих вратах.

– То есть ради свое самолюбие почесать захотел? – Ая скрестила руки на груди.

Лицо Маршалла выразило разочарование. Острин снова рассмеялся.

– Пусть будет самолюбие. Пускай будет так.

– Я примерно понял, что здесь произошло. Пускай и не в деталях?

– А чего ты еще не узнал?

– Ну к примеру… – Маршалл задумался. – Что за вещество ты добавил в колодец?

Острин покачал головой.

– Пожалуй, этого я не скажу.

Маршалл резко вскинул кисть. С его ладони вырвался зеленый серп, едва различимой в вечернем воздухе. Острин успел вскинуть левую руку. Под длинным рукавом, скрывавшем конечность, он прятал небольшой жезл. На рукоятке оружия успело вспыхнуть заклинание. Серп отразился от магического барьера и отлетел в сторону, вспахав землю.

– Зачем так грубо?