Учитель как-то рассказывал про перекинувшихся магов, которые слишком долго пробыли в зверином обличье и так и не смогли вернуться, остались зверями навсегда!

Финли жутко испугался и принялся читать заклинание.

Он прочитал его, наверное, не меньше сотни раз, но ничего не получалось!

– Искры не хватает, – говаривал в таких случаях Гелэрд. – Запала не хватает. Или условия для тебя не те…

«Какие еще нужны условия?! Эх, ну что я за бездарность! Похоже, быть мне свиньей до самой смерти! То есть до завтрашнего утра. Харс уже точит клыки, и на этот раз никаких чехлов-наклычников не будет!»

Финли хотел пустить слезу, но тут от безысходности у него родился великолепный план. У Финли часто рождались великолепные планы. Благодаря одному из них он теперь не говорил, а хрюкал.

Глава третья

Если бы Тинара вышла в полдень на балкон, она бы прочитала на земле загона надпись следующего содержания:

«Я – Финли, ученик Гелэрда! Я по ошибке превратился в вепря! Скажите Гелэрду, чтобы расколдовал!»

Если бы Тинара вышла на балкон…

Брога, пришедший накормить своих парнокопытных подопечных, очень бы удивился, прочитав сию надпись.

Если бы Брога умел читать…

Хрюкающее стадо пронеслось по письму Финли, как торнадо. Бедняга смотрел, как десятки копыт затаптывают его шанс.

«Наверное, не надо было писа́ть возле кормушки…»

А потом пошел унылый холодный дождь, как нельзя лучше подходящий к настроению Финли.

Нажравшиеся вепри разбрелись по вольерам, лишь одинокий Свинодав остался мокнуть под дождем.

Он так надеялся, что кто-нибудь прочитает его послание и заставит Гелэрда расколдовать его. А если Гелэрд откажется, то, может, позовут другого мага.

«Надо снова начертить надпись!»

Финли глянул на разбухшую от дождя землю, на сотни следов от копыт.

«Да кто ее теперь тут заметит?!»

Свинодав уныло опустил голову.

«За что мне это наказание?! Что плохого в том, что я мечтал стать сильным, мускулистым, внушительным?»

Он глянул на свое отражение в луже.

«Вид и правда внушительный. Вот только не совсем то, чего ты желал, кретин!»

Финли вздохнул.

«А еще, помнится, ты хотел жить с Тинарой в доме бургомистра. Молодец! Стрелой приближаешься к своей мечте – уже достиг свинарника!»

Дождь закончился. Над крышей особняка повисла радуга.

«Никогда не думал, что увижу не цветную радугу…»

Свинодав тряхнул головой.

«Долой уныние! Идея с надписью не прошла, значит, надо изобретать что-то новое! Учитель назвал меня смышленым. Почему же я придумать-то ничего не могу?!»

Финли стал прогуливаться вдоль клеток, пытаясь родить очередной гениальный план.

Пыр свирепо зыркал на него из вольера, но с обломанными клыками вид у него уже не был столь грозным.

«Стоп! А ведь это выход! Надо тоже сломать себе клыки! Тогда они не станут выставлять меня на финальный бой».

Финли вспомнил перекошенную морду Пыра, когда тот врезался в стену.

«Наверное, будет жуть как больно! Но это в любом случае лучше, чем мои кишки, болтающиеся на клыках Харса!»

Он уже хотел разбежаться и удариться в несокрушимый камень стены, но внезапно остановился.

На балкон вышла Тинара.

Финли было как-то неловко биться головой в стену на глазах у дочери градоправителя, и он решил повременить.

Свинодав улегся поудобней и, задрав рыло, стал любоваться девушкой.

«Хоть один плюс, теперь можно почаще наслаждаться ее красотой».

Тонким свиным чутьем он ощущал нежный фиалковый запах ее духов.

«Еще один плюс».

Тут на балкон вышел Мортон Гульд, и настроение Финли резко упало.

Гуард по-хозяйски приобнял Тинару, начал нашептывать ей комплименты.

Свинодав слышал каждое слово, стоило лишь повернуть мохнатые уши в нужную сторону.

«Эх, зачем я затеял все это? Ей нет до меня никакого дела! Вон она воркует с этим самовлюбленным петухом!»

Наконец Мортон закончил сыпать комплиментами и спросил:

– Кстати, а где этот огрызок, который хотел вызвать меня на дуэль?

– Не знаю.

– Готов поспорить на свою саблю, что он уже улизнул из города.

«Пари!» – вспомнил Финли.

Казалось, с тех пор прошла вечность!

«А ведь это было всего лишь вчера! Я назначил ему поединок! Вот только меня теперь ждет другой бой! Эх, уж лучше бы с Гульдом дрался!»

– А откуда он вообще взялся? – спросил гуард.

– Это ученик Гелэрда. Кажется, маг несколько раз брал его с собой на наши банкеты. А еще он передавал мне через няню любовные послания.

– Серьезно? Покажи.

– Мортон, нехорошо читать чужие письма.

– Да ладно, Тина, с каких пор ты стала такой правильной? Я одним глазком.

«Нет, ради светлого Неба! Не давай их этому ублюдку!»

– Хорошо, сейчас принесу.

Она скрылась за дверью и вскоре вернулась с листами пергамента в руке.

– «Прелестная Тинара! Я пишу это письмо кровью своего разбитого сердца!..» – громко прочел Мортон. – Ах-ха-ха! Какая банальность!

Щеки Финли под покровом бурой шерсти вспыхнули от стыда. В этот миг он готов был насадить гуарда на клыки.