Долго ли, коротко ли, а все было закончено. Две сотни костяных воинов ждали своего часа, я малость расслаблялся после сложного ритуала… Но тут появился вечно любопытствующий граф с небольшой охраной. И Сендрик, и его провожатые были, скажем так, не в сильном восторге от свежеподнятой нежити. Ну его воины ладно, тем простительно по причине малой причастности к магии, но вот сам граф… Стыдно! С таким отцом, сведущим в чародействе, и вдруг воротить нос от вполне себе пристойного вида скелетов. В отличие от зомби они даже не воняют. Ну так, самую малость, да и то запашок легкий, к тому же уходит через несколько часов.

– Мы готовы к выступлению, – сказал я Сендрику, который с выражением крайней брезгливости смотрел куда-то в сторону и закрывал нос надушенным платком. – Пусть твои люди ожидают у ворот. Если понадобятся, я подам сигнал к выступлению. Сами же мы пойдем через подземный ход. Надеюсь, что он еще не окончательно обвалился.

– Пройти можно, – буркнул Сендрик. – А чего мы добьемся этой вылазкой?

– Текс вот-вот подойдет. Ударим с двух направлений, мало никому не покажется. Так что еще раз повторю – будьте готовы к завершающему удару! Есть шанс погнать вражеское войско далеко и быстро. Оставляю с вами Винтара, через него буду держать связь.

Вот и все, дальше говорить вроде как и не о чем. Пора действовать. Закрывал за мною толстую бронзовую дверь подземного лаза сам граф, отправив подальше всех подчиненных. Неужто опасался чего-то? А, пустое. В конце концов, у каждого из нас свои причуды, на них не стоит обращать внимания, пока они не мешают делу.

<p>Глава 16</p>

Чувствовалось, что подземный ход хоть и приводили изредка в порядок, но делали это с большой неохотой. Стены, укрепленные бревнами, пошли трещинами или разошлись. Сквозь несколько прогнивших деревяшек сыпалась земля, составляя на полу небольшие сырые холмики. На полу, кое-как вымощенном каменными плитами, хлюпала вода. Пару раз я погружался в воду по колено – настолько глубоко каменюки ушли в землю.

Да уж, графу не мешало бы взяться за благоустройство хода, а то вскоре и пользоваться им не получиться – все заплывет и потонет. Про полчища мокриц и всевозможную орду прочих насекомых и вовсе молчу. Случись тут перемещаться впечатлительной особе, и истерика с нервным срывом той обеспечена. К счастью, Сильвию и Клару к подобным точно не отнесешь, еще и не то видели! Так что на нас вся эта копошащаяся мерзость впечатления не произвела – насекомые и сами держались подальше, чувствуя, как и любой живой организм, флюиды смерти, исходящие от некроманта, а тем более от нежити. Некроэнергия заставляет инстинктивно держаться подальше любую живую тварь, пусть у той мозг как таковой отсутствует. Только человек – разумное, высокоразвитое создание – по какой-то странной иронии остается в неведении, когда рядом бродит замаскированная нежить.

Пока я размышлял на отвлеченную тему, подземный ход подошел к своему логическому и физическому концу – передо мною оказалась низкая дверь из мореного дерева, усиленная металлическими заклепками. Как раз возле нее количество насекомых превышало все мыслимые границы. Постояв и посмотрев на шевелящийся ковер под ногами, я принял решение, мимоходом улыбнувшись своим мыслям. Да, сюрприз должен получиться замечательный, главное, удачно все выполнить. Отделив из моего отряда трех мертвецов поплотнее, я оставил их в подземелье, а со всеми прочими вышел на поверхность.

– Зачем эти трое остались? – полюбопытствовала баньши. – Охранять ход нет нужды, просто так ты ничего не делаешь. Далеко идущие планы?

– Подкрепленные одним заклятьем из глубины эпох. Но не сейчас, сначала дело завершить надо.

Ход из замка вывел нас на другую сторону рощи, возле которой расположился большой лагерь барона Гардара. Я решил обрушить удар именно на него.

– Текс… ты где?

– В четверти часа хода от обоих лагерей, – отозвался вампир. – Готов ударить по любой из этих целей, командир.

– Цель – большой лагерь. Срок – те самые пятнадцать минут. Сам в бой не лезь, на то у тебя нежить имеется. Потери не считай, вся нежить, помимо скелетов мрака, и вовсе мусор. Новую сделать не проблема. Я со своими ударю как магией, так и двумя сотнями средних скелетонов. Создаем панику, сумятицу, по возможности ликвидируем имеющихся магов, как самых опасных противников.

– Будет сделано. Отсчет начал.

Текс полководец хоть и начинающий, но с задатками. Впрочем, как и Кайл. Вот и сейчас эти друзья-соперники ударят с двух сторон по спящему лагерю. Спящему… Это я так выразился, для красного словца, потому как караульные бдят, да и дежурный маг обязательно поднимет тревогу.

Кстати, а сколько там этих самых магов? Осторожно, стремясь никоим образом не насторожить противника, прощупываю местность поисковыми чарами. Двое! Судя по всему, остальные находятся в малом лагере, что не есть очень уж хорошо. Ну да ладно, сейчас уже ничего не изменишь, да и не стал бы я ничего менять. Начали!