— Ага, особенно тому, как ты любишь говаривать — лучше нет красоты, чем нагадить с высоты. Все пока оставим эту тему, все равно уходим в поход, а как вернемся тогда, пожалуйста — занимайся.

Блюда уже были расставлены, вино и эль разлито, не прибегая к тостам, Рус подал знак приступать к еде. Начался ужин. Для сторонних наблюдателей, если таковые имелись, это была обычная замковая жизнь. И даже зверинец на заднем дворе, для Андориноса, не был чем-то необычным.

Захмелевшие хирдманы затянули удалую песню, Рунин откуда-то знавший слова взялся подпевать, смешно копируя Атарка. Все засмеялись, и серьезности настал конец. Ужин перешел в веселый пир, не было только танцев. Ночью все разошлись по своим комнатам, лишь Априус еще долго сидел, уставив свой взгляд в пустоту. Заданный им самому себе темп, утомлял, но до завершения плана было еще так далеко.

А на утро, Эсгалдирн, собрав всех за завтраком, объявил:

— Сегодня вы будете учиться ходить по тропам Межреальности. Это обязательная наука для каждого из вас. Иначе, какая из вас Стража? Потому возьмите свое лучшее оружие, небольшой запас воды, и выступаем.

— А как одеваться? — поинтересовалась Вельда.

— Ну не в платье же — тут же поддел ее Рунин, уже занявший свое обычное место на плече хозяина.

— Одежда должна быть удобной, в меру теплой, но и артефакты прихватите, на свое усмотрение. Все идите, собирайтесь.

Глава восьмая Становление

К полудню весь отряд уже стоял на тропе, начинающейся у их мира. Априус максимально приглушил фон, исходящей от него Силы, чтобы твари, обитающие в межреальности, показали все, на что способны. Его друзья все еще не вернулись, и в какой-то мере, это даже было хорошо, если что есть, кому откликнуться на зов.

— Куда мы направимся? — Поинтересовался Хитар.

— Да никуда, определенной цели не будет, но направление к серединным мирам — ответил Эсгалдирн. Так первым пойдет…. первым пойдет… Да ты Хитар и поведешь. Так что давай выдвигайся наперед.

Выстроившись в колону по два, отряд организованно двинулся за Хитаром.

Некоторые хирдманы шли даже насвистывая, веселую мелодию. Хорошо когда владеешь Силой, ни какого тебе похмелья, ни какого мандража и головной боли.

Вооруженный до зубов, отряд пока еще не был атакован ни разу, поэтому все попрятали, вынутые было клинки обратно в ножны, и беспечно топали себе за бывшим трибуном. Менгафар, Картус, Коготь, Клык, мечи держали за спиной, бывшие легионеры и эльфы на боку, только Вельда имела две чуть загнутые сабли, почти под мышками. Мир вокруг казался идущим странным, по-своему непередаваемым.

— Помните в межреальности нельзя умереть в обычном смысле этого слова. Если воспринимать межреальность — как когдатошнюю часть Хаоса, то естественно она вытягивает из вас жизненную и магическую энергию, пытается разрушить вашу структуру. Предпочтительнее идти рядом с силовыми линиями, которые пронизывают все Сущее, как сосуды — тело человека. — На ходу поучал Априус, своих обходчиков. — Есть более мощные силовые линии — артерии, а есть мелкие, незначительные — капилляры. Эти силовые линии обеспечивают магической энергией всею нашу Великую сферу. Надо лишь суметь взять ее. Но межреальность не пуста. В ней "живут" создания, которые питаются магической энергией. Живое существо для них так же привлекательно, как глоток воды в жаркий день.

— Могут напасть? — Поинтересовался идущий следом за Эсгалдирном, Кронк.

— Естественно дубина — гаркнул на несчастного центуриона попугай.

— Рунин! — Прикрикнул на пребывающего явно без настроения, птаха, Априус, — а ну веди себя повежливей. И ответил Кронку — Да могут. Здешняя флора и фауна очень разнообразна и постоянно меняется. В условиях постоянной нехватки света и пищи, в постоянной борьбе за выживание, у местных форм жизни выработалась ярко выраженная агрессивность.

— И как это выражается? — Спросил Виргиний, шедшй рядом с напарником.

А вот так коротко ответил Априус, кивая на отпрыгнувшего назад, Хитара к которому потянулось какое-то растение, нацеливая в него листья-иглы. Трибун не мудрствуя, кинул на куст огненный сгусток, в момент испепеливший растение.

— Хитар! — Укоризненно покачал головой Рус, — ну нельзя же использовать столько силы. И поистратишься быстро, и заметят тебя, кто не следует.

— Да я это так, от неожиданности — начал оправдываться тот.