Я убежал. Ухо стало болеть, а потом высохло и почернело. Не отвалилось бы… Я перевязал его бинтом и стал прятать под панамку. «Ещё несколько встреч с этими странными людьми, и от меня совсем ничего не останется!» – думал я.

Юрка умер спустя несколько дней – пятого августа. Тяжело заболел, оказался в больнице и умер.

Для могильной плиты изготовили овальный портрет по его последней фотографии, сделали надпись: «Тому, кто дорог был при жизни, от тех, кто любит и скорбит».

На похоронах мне казалось, что я впервые в жизни плачу по-настоящему.

Я прощался с лучшим другом навсегда. Так я думал. А потом я встретил его ещё один раз.

В один из последних летних вечеров, гуляя один, я снова оказался на «тайной улице». Я бы сразу развернулся и убежал, но увидел знакомое лицо. Это был Юрка. Он стоял за витриной в ларьке с отзеркаленной надписью: «Соки. Воды».

Меня охватило радостное волнение. Я не испугался, подбежал, крикнул:

– Юрка! Мы думали, ты умер!

Мой друг посмотрел на меня с удивлением и сказал:

– Гражданин, вы меня с кем-то перепутали.

Но это был он. На нём была пилотка, халат с подвёрнутыми рукавами. Я бы узнал его в чём угодно.

– Как тебя тогда зовут, если не Юра? – спросил я.

– А вам не всё равно? – Продавец, очень похожий на моего друга, взял стакан и предложил мне: – Вам налить воды с сиропом?

– Ничего не надо, – понуро ответил я.

– Как хотите. – Юрка – или кто-то очень похожий на него – не разделял моей печали. Он был ко мне равнодушен.

Я покинул «тайную улицу». Больше мы никогда не виделись.

Не выходит из головы, почему он теперь там, за прилавком? Такова цена бесплатной пепси-колы? А когда я умру… мне тоже придётся работать в одном из этих ларьков?

Девятая вставка

– Отряд врунов, – пробурчала Инга. – За идиотов нас держат.

Всё происходящее казалось ей затянувшимся розыгрышем, и она ждала, когда закончится этот фарс. Эти ребята рассказывали о встречах с чудовищами, намекали, что явились сюда из разных времён… Так не бывает!

– Как тебя зовут, девочка? – спросил один вожатый, не отводя глаз от костра.

– Инга!

– Может, у тебя есть какая-нибудь интересная история? – спросил вожатый. – Что случилось с твоей рукой?

– Один бугай докопался, и я ему врезала, – усмехнулась Инга. – Его череп был крепче моей руки, но теперь он ходит с фингалом на половину лица.

– Это ложь! – прошептала какая-то девочка, что сидела рядом с вожатым.

Дима к ней присмотрелся, а глаза-то у неё были светлые-светлые, будто слепые.

– А ты что, свечку держала? – огрызнулась Инга.

– У этого костра говорят только правду! – вмешалась другая вожатая.

И пламя будто стало менее ярким. Поляна словно сузилась. Со всех сторон подступила темнота.

– Окей! – сказала Инга. – Просто неудачно упала… На соревнованиях по волейболу. Вопросы есть?

Девочка с белёсыми глазами[36] опять зашипела как змея:

– И это ложь!

Откуда-то резко дунул ветер. Костёр колыхнулся, пламя загудело.

– Расскажи им правду! – испуганно вскрикнул Егор.

– Да пошли вы! – чуть не плача, выпалила Инга. – Ла-а-а-а-адно! В моей комнате был паук. Здоровый такой!.. Хотя нет… Он был маленький. Но я ненавижу пауков любого размера! Он спустился с потолка на паутине и повис у моего лица. Я заорала, попыталась убежать из комнаты и закрыть за собой дверь, но споткнулась об порог… падая, схватилась за ручку, а вторая рука оказалась между косяком и дверью. И я так сильно ударилась!

– Это правда… – спокойно ответила девочка, моргнув пустыми глазами.

– Костёр затухает… – предупредил вожатый. – Кто ещё готов рассказать свою историю?

Все странные ребята смотрели на случайных гостей, но Диме, Инге, Егору, Маше, Алёне и Родику было нечего рассказывать.

– Давайте я расскажу! – сказал худой долговязый парень, который до этого момента не проронил ни слова. – Моя история – это урок всем нарушителям правил, которые ищут приключений на свои… головы.

Парень обвёл укоризненным взглядом случайных гостей и начал рассказывать.

Правила леса

Я познакомился с Андроном в клубе любителей велопробегов. Мы катались вместе каждые выходные и подружились.

Зная себя, понимаю, что без него мог бы забросить спорт через пару недель. Но мне было так интересно общаться с этим парнем, что я не ленился каждую субботу вставать ранним утром и ездить вместе с группой вокруг города.

Сам Андрон активно проводил время не только по выходным, а постоянно. Он выступал от школы на разных соревнованиях по спортивному туризму.