Читаем Лестница монаха полностью

– Ну что ж, сцена в гостиной, дамы и господа, как прозаично, – улыбнулся я, – Как следует начинать в таких случаях для меня загадка, такая же как и зачем меня сюда вызвали: найти вора, найти картину? Давайте начнём со второго. С тем, чтобы отыскать произведение искусства середины прошлого столетия, с одной стороны не было никаких сложностей. С другой – это было невозможно. Просто потому что никто из компании не покидал здешних мест с момента происшествия. В то же время, картина исчезла с яхты, при этом осталось не тронуто другое добро, которым бы мог поживиться случайный воришка. Я был там. Миссис Мувстоун не самая аккуратная женщина, повсюду разбросаны драгоценности, техника и даже деньги.

– Да, есть такой грех, – усмехнулась дама

– Итак, картина исчезла, при этом никто из возможных причастных не покидал Свети Стефан. Поэтому для меня с самого начала было очевидно, что наш холст спрятан где-то поблизости и выжидает удобного момента, когда все уляжется. Но с другой стороны, найти работу повествующую о событиях Второй Мировой Войны и тогда же написанную, не представлялось возможным, по причине её… несуществования.

– Как это несуществования?! – рассмеялась леди, – Все присутствующие её видели, на день, следующий за кражей, была назначена экспертиза, лучшие специалисты были вызваны мной из…

– В том то и дело, миссис Мувстоун, что были вызваны, именно поэтому в вечер, тому предшествующий, ей полагалось исчезнуть, – прервал её я. – И вправду, если хочешь спрятать дерево, то спрячь его в лесу, а где в этих местах можно спрятать все, что угодно? В море! На эту мысль навело меня Ваше сообщение о том, что к позапрошлому общему собранию молодой человек явился мокрый! – указал я на крепко сжимающего бокал с коктейлем художника в углу комнаты. – Дорогая моя миссис, с прискорбием вынужден Вам сообщить, что два молодых шалопая водили Вас за нос, а лучше сказать за кошелёк. Они быстро сообразили, что богатая дама горячо интересуется живописью, но не очень хорошо в ней разбирается.

В этот момент тишину комнаты нарушило падение, это "секретарь” был атакован ударом господина Вукчевича при попытке к бегству.

– И вот одним из них Мило или Сергеем была предложена идея написать и продать под видом старинной картины обыкновенную подделку. Красивая легенда о семье, в которой она хранилась и совершенно "случайное" знакомство… Неплохой трюк.  Но вот незадача, как раз собирались приехать Ваши эксперты, надо было срочно что-то делать. И наш художник как более решительный по натуре нашёл необычный выход. Всем известна его страсть к плаванию, поэтому, когда все отправились к берегу на катере, включая его подругу, он сказал, что преодолеет путь вплавь. Близкое расположение лодки и яхты сыграло отличную службу. Но где прятать картину? Что может быть проще! Наш герой взял мешок с грузом и отправил свое произведение до поры покоится на дно. Лучшим подтверждением моей догадки послужило вчерашнее двухчасовое безуспешное ныряние художника в промежутке между двумя суднами, которое я с наслаждением наблюдал. Конечно, в тот вечер от него не ускользнуло моё внимание к деталям его появления, а также мои указания, сделанные Семёну, надо было все срочно проверить. Можно было бы просто уничтожить картину, но нет, самолюбие нашего творца не могло допустить ликвидацию собственного шедевра!

Говоря это, я вплотную приблизился к Сергею, с каждым словом повышая тон, не давая ему возможности отпираться.

– Но теперь какой это имеет смысл, когда мешок утащило подводным течением и подделка покоится на дне моря? Скажете нет?

В ответ художник лишь горько усмехнулся, энергия для протеста спала, но через секунду в глазах мелькнула ирония.

– У вас ничего на меня нет!

– О, с этим бы я поспорил… Входи Семён.

– В дверь прошмыгнул старикашка, а следом и мой помощник.

– Видите ли, кое-кто все-таки наблюдал Ваш заплыв. Я предположил это, когда давал моему коллеге указания прошарить дно между судами, поэтому попросил расспросить живущего неподалеку старика.

– Da-da, to je on, – закивал старый Ранко, догадываясь, о чем речь.

– И на этот случай я попросил Семёна увезти его в безопасное место, до настоящего вечера.

Мои мысли тут же и подтвердились, с криком "Ах ты, старая гадина!" художник рванул в направлении перепуганного Ранко. Но реакция господина Вукчевича была молниеносна:

– Успокойся, "момче", все кончено, – похлопывал он поверженного Сергея по спине.

Все общество замерло в немом наблюдении сцены: лежащий на полу молодой парень, сверху над ним черногорец орудует верёвкой, непонятно, где он её взял, а Семён прячет старика за своим массивным телом. Тишину вновь нарушил я:

– Миссис Мувстоун, одно замечание, я бы не стал строго судить Мило. Видит Бог, он отличается от верного традициям и предельно честного господина Вукчевича, но и за его продажной натуркой скрывается душа, хорошего малого, просто запутавшегося в реалиях окружающего мира и не выдержавшего соблазнов "сезона" .