Вежливо улыбнувшись, она прижимает книгу к себе и уходит.

Мужчина оглядывается на нее и провожает каким-то странным, долгим взглядом.

Что-то показалось ему до боли знакомым.

Ему не понравилось то щемящее чувство в груди, которое он испытал, когда она заговорила с ним.

Может, он где-то когда-то видел ее?

Может, она была его пациенткой?

Нет, наверняка показалось.

Какое-то время он листает другие книги, пока наконец не берет одну из них.

На кассе он нервничает, поглядывая на часы – ему пора быть совсем в другом месте.

– А это вам, – говорит веснушчатый парнишка-кассир, выкладывая перед ним «Мастера и Маргариту». – Девушка оплатила и велела передать.

Парнишка улыбается, глядя на пораженного покупателя.

К обложке книги приклеена записка:

«Наслаждайся жизнью каждый день до самой смерти. А потом наслаждайся ею снова».

– Она только что вышла, – подмигивает кассир.

Сергей оборачивается. За пыльной витриной, в солнечных бликах идет Лиза. Вот она заворачивает за угол. Еще немного, и она исчезнет, проглоченная безликим потоком людей.

Парнишка усмехается и морщит курносый нос, видя, как кареглазый мужчина выскакивает из магазина, забыв прихватить книгу, которую так долго выбирал.

Солнце оказалось обманчивым, осень брала свое, и под маской теплого денька скрывался холодный порывистый ветер.

Лиза замерзла.

Тонкая блузка жалась к спине, юбка путалась в ногах, гонимая порывами ветра куда-то вперед, быстрее хозяйки.

От утренней укладки, которую она и без того делала на скорую руку, должно быть, совсем ничего не осталось.

– Я не привык получать подарки от незнакомцев, – слышит она.

Лиза оборачивается – возле нее, запыхавшийся, взъерошенный, идет мужчина с медово-карими глазами.

Лиза смотрит с недоумением – чего он хочет?

Явно не поблагодарить.

Так не благодарят.

Господи, почему все мужчины, которые кажутся ей привлекательными, всегда такие странные?

– Тем более, когда незнакомка – красивая женщина, – замявшись, договаривает он.

Лиза замечает, что мужчина едва заметно краснеет и тут же отводит взгляд.

Она улыбается.

– Значит, у вас была скучная жизнь и вы попадете в Рай.

Теперь краснеет Лиза. Она сболтнула лишнего.

Она вспоминает, что у мужчины умерла жена.

Почему-то эта женщина представляется ей худощавой блондинкой с тонкой кожей.

Образ развеивается так же быстро, как и появился.

– Извините, – говорит Лиза. – Я всегда так: сначала ляпну, потом подумаю.

Мужчине становится легче. Теперь неловко себя чувствует не только он.

– Да ничего, – говорит он. – Возможно, вы правы.

Повисает пауза.

Никто не решается ее нарушить.

Следующие слова должны определить будущее – попрощаться или, может, попросить номер телефона?

– Ну, – Лиза вспоминает о своей аскезе, – хорошего вам дня.

Вздохнув, она разворачивается и уже делает шаг в сторону автобусной остановки.

Три остановки. Потом немного пройтись – и вот маленький офис, куда приходят за приключениями, которых у нее никогда не было.

– Подождите, – кареглазый мужчина берет ее за руку и тут же отпускает, смутившись. – Может быть, я угощу вас кофе?

Как же ему трудно было это сказать.

Больше четырех лет он никуда не приглашал женщину.

Почему именно сегодня?

Почему именно ее?

– Я пью только со сгущенкой, – Лиза не может сдержать улыбки. Она рада предложению кареглазого.

– Вот как? – удивляется он. – Знаете, это вредно. Сахар…

Мужчина осекается.

– Извините. Просто я врач. Кардиолог.

– Да, вредно, – Лиза разводит руками. – Зато очень вкусно. Вам нужно попробовать.

Оба украдкой бросают взгляд на часы.

Обоим очень нужно быть в другом месте.

– Ну, – прикрывая циферблат часов рукой, говорит Сергей, – значит, кофе со сгущенкой.

Лиза улыбается, пожимает плечами и кивает.

Да, она опоздает, и, может быть, ее даже уволят.

Она берет кареглазого мужчину под руку, и вместе они идут к ближайшему кафе в надежде, что там окажется баночка сгущенки.

Смущенные, они говорят о книге, которая их познакомила.

Но это только начало длинного разговора.

Глава 69

Тогда же

Яркий свет слепит глаза, и все же он идет на него.

Этот свет притягивает к себе так сильно, что нет сил сопротивляться.

Немного страшно: он уже чувствует, что еще мгновение, и память покинет его, уйдя в дебри неосознаваемого.

Он забудет все, что знал, и ему придется узнавать все заново, даже не зная, что большую часть он будет всего лишь вспоминать.

Да, так и будет.

Как было уже множество раз, но на этот раз все будет иначе.

Он это знает.

Сизиф закрывает слепнущие глаза и делает еще один шаг вперед.

Последний.

Белый свет поглощает его, давая ему новое лицо и новую историю.

Где-то в российской деревне

– Еще немного. Давай! – кричит женщина.

– Не могу… я больше не могу, – воет другая, обливающаяся потом.

В маленькой деревушке вот-вот родится мальчик.

Лишь бы здоровенький – большего матери и не надо.

Она не хотела ребенка, просто не хватило денег на аборт.

Денег и духа.

Маленькая ошибка с большими последствиями.

Ну, а теперь… хоть бы просто здоровенький.

Многого она от него не ждет.

– Дыши! Уже совсем скоро, – снова кричит первая женщина, стискивая мокрую руку роженицы.