Читаем Легкая еда (ЛП) полностью

  — Дайте мне на вас напасть, маленькие гадюки, и я сверну вам жалкую шею!

  Она последовала за его смехом во двор, к мусорным бакам и пустой клетке для кроликов, к ржавой тележке, которая каким-то образом попала из Квик Сейв и так и не вернулась обратно. Ступив через ворота в узкий переулок между рядами домов, она бросилась за сыном, который бежал уже не торопясь, лениво подпрыгивая между собачьим дерьмом и битым стеклом. В конце переулка он остановился и торжествующе помахал украденными деньгами, прежде чем исчезнуть из виду на улице.

  Норма вздрогнула и повернулась к дому.

  — Запереть, вот чего он хочет. Шина стояла в застегнутом комбинезоне, готовая уйти.

  «Вот», — сказал Шейн, протягивая матери свою пачку «Шелкового разреза». — Сколько он получил на этот раз?

  Закурив сигарету, Норма втянула дым и медленно выдохнула. — Только все, что у меня было. А потом, когда она опустилась на стул, «Вы думаете, что где-то в процессе он усвоит свой кровавый урок, не так ли?» Но даже бомба с зажигательной смесью, брошенная разъяренным соседом, чей дом Ники дважды ограбил за одну неделю, не сделала этого. О, да, когда он лежал в больнице, Никки, конечно же, признал свою ошибку; и в те вечера, когда Норма терпеливо лечила следы ожогов на его руках и ногах, волдыри от груди до шеи и лица, тогда Ники снова и снова обещал ей, что изменится.

  Из кармана брюк Шейн вытащил небольшую складку из десятков и двадцаток и сунул одну из них ей в руку. Норма посмотрела в серые глаза. Не спрашивай, сказал ей голос, если не хочешь знать. — Спасибо, — сказала она. "Благодаря любви. Спасибо."

  Норма выросла в Ротерхэме, дочери сталевара и матери, которая в перерывах между шестью детьми работала за прилавком в местном магазине. Норма родилась последней, сломила дух своей матери и, наконец, ее сердце.

  Когда ей исполнилось три года, ее отец связал свою судьбу с косоглазой девочкой семнадцати лет, которая однажды вечером пришла в дом продавать счастливый вереск; Норма знала его только как воспоминание, конверт с закрученными фотографиями, край горечи, острый на лезвии ее материнского языка.

  Так что Норма провела свои первые дни в люльке рядом с банками с конфетами и газетами на прилавке, то суетясь, то игнорируя ее. Всякий раз, когда она плакала, ее переходили от одного посетителя к другому, получая много подхалимов и детского лепета, много любви в шкафу, и все это преходяще; ее мать всегда была последней, кто поднимал ее на руки, и первой, кто опускал ее.

  — Это ты прогнал своего отца. Обвинение, годами невысказанное, присутствовало только в глазах ее матери до того дня, когда она, ни о чем не подозревая, улизнула из магазина и не застала Норму и десятилетнего Гэри Праута, исследующих друг друга за диваном в гостиной, за диваном Нормы. серая юбка неэлегантно задрала ей лицо. — Ты, маленькая шлюха, это была ты!

  Норме было девять лет, и она думала, что ее мать, вероятно, права; в конце концов, двое ее братьев щупали ее годами.

  Когда Норме исполнилось тринадцать, семья повзрослела и переехала в Хаддерсфилд, дом в Лонгвуде с темными углами и стойким запахом сырости. Двое старших уже давно ушли из дома, одна беременная, замужняя и несчастная, брат в армии, пьяный в пабах Олдершота или Солсбери больше ночей, чем нет. Норма быстро располнела, почти взрослая; с небольшим макияжем и на каблуках она могла сойти за шестнадцать, даже за восемнадцать в пабах, и так оно и было. Мужчины толкали друг друга на улице и смотрели. Руки шли с девятнадцати на дюжину, ребята постарше столкнулись с ней в школьном коридоре. Одно из самых больших волнений Нормы, которое она помнила, потому что оно не было связано ни с болью, ни с вредом, было ожидание, когда в промежутке у картин загорится свет, а затем, в самом тесном свитере, медленно ходить слева направо, через перед экраном. Подобно кинозвезде, Норма чувствовала, как за каждым ее движением следят взгляды.

  Конечно, как ее мать никогда не уставала предупреждать ее, есть только один способ закончить это. Норма успешно скрывала беременность почти семь месяцев, носила свободную одежду, толстая девочка толстела, больше ничего.

  Когда ребенок родился на три недели раньше срока, он, казалось, выскользнул из складок ее тела, как рыба, окровавленный и извивающийся, скользя между руками акушерки. Они позволили Норме подержать его минуту, влажным на шее и щеке. Слишком долго для того, что они собирались сделать.

  «Ребенок маленький», — сказала акушерка. "Крошечный. Нам придется поместить его в инкубатор, прямо сейчас.

  Ее мать и больница организовали усыновление: несовершеннолетней Норме не нужно было подписывать формы.

  «Забудь об этом, милая», — сказала ей замужняя сестра. «Еще много, откуда это взялось, вот увидишь».

  Были, а ее нет.