Читаем Легенды европейских народов полностью

Принцесса Эмма действительно воспользовалась отсутствием духа и, превратив брюкву в быструю лошадь, ускакала в назначенное место, где ждал ее князь Ратибор и откуда он увез ее в безопасность.

Слух об этом случае быстро распространился по всей стране, и жители с тех пор стали называть горного духа не иначе, как Брюквосчетом.

Однажды три молодых парня проходили по тем местам, где имел свою резиденцию горный дух, и, понятно, вели о нем разговор. Это делали все путешественники, проходившие по горам. Обыкновенно рассказывали разные страшные истории, а самые отчаянные из путешественников вызывали духа и ругали его скверными словами. Горный дух слышал это лишь тогда, когда находился на поверхности земли, как это было в данном случае, когда один из трех молодых спутников особенно издевался и насмехался над горным духом. Это не должно было пройти ему безнаказанно, но дух в то время ничем не обнаружил своего присутствия и дал ему спокойно дойти до местечка, находившегося близ Серповой горы, где молодой человек поступил в портняжную мастерскую.

Между тем горный дух, приняв образ портного, отправился вместе с каким-то купцом, путь которого лежал через горы; зайдя с ним в одно из диких ущелий, дух напал на него, избил до полусмерти и, обобрав, скрылся. Стоны купца были услышаны каким-то проезжим, который подобрал его и отвез в город. Оправившись, купец подал в суд на портного, и так как судья в том городе был строг и немилостив, то бедного портного приговорили к смертной казни.

Брюквосчет был очень доволен, что так наказал насмешника, но радость его была смущена следующим случаем. Однажды, пролетая по своим горам, он услышал невдалеке от себя горький, жалобный плач. Дух отправился к тому месту, откуда доносились рыдания, и встретил молодую девушку, сидевшую на земле и горько плакавшую. На его вопрос о причине ее слез она ответила, что два года тому назад она обручилась с молодым портняжным подмастерьем, но дала слово выйти за него замуж лишь после того, как он будет обладать достаточными средствами для их существования. В погоне за деньгами жених сбился с правильного пути, и в настоящее время его обвиняют в грабеже и даже приговорили к смертной казни.

Этот рассказ так тронул горного духа, что он забыл о своей мести и пообещал девушке спасти ее жениха, с тем, однако, чтобы они немедленно ушли из этой страны. После этого дух отправился в город, хотя еще сам не знал, каким образом спасет молодого человека. Подойдя к воротам тюрьмы, где был заключен преступник, он заметил выходившего из тюрьмы священника, и тут его осенила блестящая мысль. Недолго думая, дух принял вид священника и беспрепятственно проник внутрь тюрьмы. Он направился прямо в ту камеру, где находился портной, и, освободив его от оков, приказал одеться в платье священника и идти к невесте, которая объяснит ему, что нужно делать дальше.

Портной ушел, а дух, преобразившись снова в портного, остался в тюрьме. Рано утром его повели на площадь казнить; палач надел ему веревку на шею, и через несколько минут дух повис на воздухе, к великому удовольствию многочисленной толпы. Повиснув, он начал так вертеться и биться в петле, что народ в ужасе начал бросать в него камнями; тогда дух затих и, вытянувшись, притворился мертвым. Под вечер публика опять собралась перед виселицей, а дух снова начал плясать и вертеться в петле, строя ужасные гримасы зрителям. Народ в ужасе разбежался, и весть о странном висельнике быстро распространилась по всему городу. Когда на другой день пришли снять труп, то, к общему удивлению, вместо человека в петле нашли лишь пук старой соломы.

Несмотря на то что по этому поводу был собран совет из городских представителей, никто все-таки не мог решить, каким образом портняжный подмастерье превратился в пук соломы.

Не всегда, однако, Брюквосчет бывает в расположении помогать тем людям, которых он так или иначе ввел в расход или причинил им какое-либо зло. Нередко он делает зло совершенно бесцельно, не разбирая даже, вредный или хороший человек страдает от этого. Он присоединяется к какому-нибудь путнику, вызывается быть его провожатым, незаметно сбивает его с пути и затем неожиданно оставляет либо на краю бездонной пропасти, либо посредине топкого болота. Иногда он пугает местных женщин, принимая образы диких фантастических зверей, или ломает ногу у коня, так что путешественник не может двинуться с места, или ломает ось у кареты. Иногда он скатывает на дорогу громадный камень, загораживая путь проезжающим, которым приходится с трудом объезжать окольными путями это место. Иногда он невидимо держит карету, так что шесть сильных лошадей не могут сдвинуть ее с места.