— Но… скажите, почему Змеиный царь? — Форкс буквально впилась в меня взглядом.

— Во-первых — Король, или лучше просто Василиск. А во-вторых, если вы изучали моё досье, то знаете ответ. И дело далеко не в татуировке…

— Понятно. Как вы потеряли руку?

— Вы серьезно?! — честно, эти вопросы очень меня нервировали.

— Ну, на нет и суда нет. А теперь… мне хотелось бы поговорить о вашем окружении. — Форкс вновь начала тыкать по экрану планшета: — Иван Бауман. Как вы его ещё называете — Осьминог.

— Угу. А что с ним?

— Почему «Осьминог»?

— Так у них как обычно бывает? Ноги из жопы, руки из жопы. Да и голова, собственно она же. Потому и Осьминог.

— Ого… Глубоко! — восхищенно произнесла Форкс: — Что вы о нём думаете?

— Лютый психопат. Парень без тормозов! — хохотнул я.

— Он боится ездить на скорости свыше ста километров в час, и одним из последних сдал нормы по стрельбе из пистолета, винтовки и автоматического оружия. Мне кажется, что вы вводите меня в заблуждение?

— Шучу. Хоть Осьминог и сцыкун, но славный малый. Есть такой тип людей, с которыми просто приятно общаться.

— Хорошо. — согласно кивнула она: — Джереми Бриджес. Он же — Бальник.

— Ага.

— Дайте угадаю… Бальник он потому, что отменно дерется ногами?

— А вот и нет. В прошлой жизни Бриджес был танцором. Чемпион по бальным танцам. Потому и Бальник.

— Ясненько… Мария Карпова. Ваша соседка и лучший друг. Говорят, тот самолет, в котором летели Главы ваших Прайдов упал из-за технической неполадки. С тех пор вы взяли опекунство над Марией вплоть до её совершеннолетия. Расскажите, в каких вы отношениях?

— Она мне, как младшая сестренка. И очень близкий человек.

— У вас никогда не возникало мыслей зайти чуть дальше?

— С чего вы взяли? — честно, подобный вопрос задел за живое, но я постарался скрыть ответную реакцию.

— Просто интересно — почему Бурлеск, а не нормальные отношения? Знаете, она улетит на службу всего на три года. Затем вернется обратно в Нейрополис. По закону о решении демографических проблем вам необходимо завести серьезные отношения с перспективой до двадцати двух лет. Если же до этого возраста вы не найдете себе подходящую кандидатку — система самостоятельно выберет вам невесту. Поэтому меня и интересует вопрос — Мария не в вашем вкусе?

— Верно. Она мне, как сестра. — сухо ответил я: — Скажите, мои отношения как-то повлияют на работу вигилантом?

— Я составляю ваш психологический портрет. — загадочно ответила Форкс.

— И как? Получилось?

— Вполне! Была рада познакомится, Господин Сэведж. — женщина выключила планшет и направилась к выходу.

— Угу… Взаимно. — кивнул я, и проводив её взглядом, с облегчением выдохнул.

Очередная психологиня без мозгов, но искренне уверенная в своей непоколебимой правоте. И где они таких находят? На Земле считай, что и не жила. Неужели она думает, что сможет понимать людей, набирая опыт в этом утопическом аквариуме?

От мыслей меня отвлек внезапный вызов.

Перед глазами высветилась красная надпись «Бальник». Чего это ему вдруг понадобилось в столь поздний час?

— Внимаю. — сонно зевнув, ответил я.

— Ну ты выдал! — тут же начал он и загоготал: — Вся новостная лента забита тем, как кто-то из корпы случайно врезался на вертолете в недостроенную высотку.

— Я старался. Люблю внимание.

— Меньшего от Змеиного короля и не ожидалось! Кстати, это тонкий намек на то, что пора в летную школу…

— Ой, не начинай, а? Пока не дослужусь — хрен с маслом. Ты лучше прямо скажи, что случилось?

— Как это что? Сейчас главному позвонила Форкс. Дала отмашку, что ты мразь, но полностью здоровая. Это ли не повод закутить в Бурлеске?

— Повод. — согласился я: — Но сейчас пока отхожу в больничке. Они отключили Эрис и кроме телефона ничего не работает. А я так хотел статы проверить!

— Эх, ладно. Одному там всё равно делать нечего, так что залягу перед телевизором. И кстати, забыл сказать — завтра отоспись до полудня, а потом приходи получать значок с первым заданием. Жаль будет расставаться, но отныне ты птица свободная.

— Слушай… А, ты не знаешь, какое задание мне хотят дать?

— Ой! Опять ты со своими циферками опыта? Не нуди! Жирные куски отдают второму и третьему рангам. Так что работай исправно, не подводи Генерала и помни — Верховный лидер следит за тобой! — весело захохотал Бальник.

— Терпеть не могу Оруэла…

— А чего так?

— Накаркал. — выдохнул я: — Спокойной ночи.

— Чао!

Ещё один шаг на пути к моей цели. А теперь нужно было срочно возвращаться домой… И купить по дороге что-нибудь вкусненькое. Маруся из тех людей, кто вечно волнуется, так что нужно поторопится.

Было очень интересно — оставят ли мне в напарниках Хлюпика?

Глава 3

Чтобы я там не говорил о темной стороне Нового мира, а всё же Нейрополис был прекрасен! Особенно — в темное время суток.

Куча неоновых огней превращали огромный город в новогоднюю ёлку. Дневная суета сменялась ночной праздностью.

Небесные терминалы, здоровенные парящие станции, отдаленно напоминающие военные крейсеры, начинали стандартное световое шоу. Говорят, что в этот момент у них перезагружали систему.