Читаем Леди Некромант полностью

От делового тона быстро удалось избавиться. Виконтесса не отказалась от чая и, пока Эстас кипятил воду на горелке, выбирала сорт. Каганатские купцы привозили больше двух десятков разновидностей, а Фонсо еще и добавлял к некоторым местные ароматные травы. Поэтому в верхнем ящике комода хранилась богатая коллекция смесей в одинаковых по размеру и форме металлических баночках.

Виконтесса остановилась на зеленом чае с жасмином:

— У вас большой выбор. Все на вкус я у вас вряд ли попробую, но запахи оценила.

— Я заметил, что вы не пользуетесь духами, — Эстас осторожно затронул личную тему. Он знал, что женщины любят духи и благосклонно относятся к таким подаркам. А если начинать ухаживать, то нужно знать предпочтения леди.

— Я ведь некромант, — прозвучало так, будто этот ответ все объяснял.

— И какая связь между даром и духами? — удивился Фонсо.

Она отвлеклась от баночек, коротко глянула на командира:

— Восприимчивость к запахам — залог выживания алхимиков и некромантов. В случае первых запах подскажет, когда нужно поскорей бежать из лаборатории, чтобы взрывом не убило. А в случае некроманта запах поможет понять противника. Каждая потусторонняя сущность пахнет по-своему. Со временем приходит навык, распознать сущность и приготовиться к бою получается лучше.

— Вы так спокойно говорите о боях, будто у вас за плечами десятки сражений, — налив в заварочный чайник кипяток, отметил Эстас.

— Так и есть, — согласилась невозмутимая девушка. — Я ведь боевой маг, привыкший рассчитывать только на себя. Моих противников никто, кроме еще двух человек в королевстве, не видит, если я не использую особые формулы, как для ритуалов призыва. Первое время я, к счастью, не была против сущностей одна. Мэтр учил меня не только заклинаниям, но и владению оружием.

— Джози упоминала, что вы часто используете кинжал, — командир жестом пригласил леди выбрать себе кресло у камина.

— Верно, — она взяла пустые чашки. — Еще есть арбалет, кнут, несколько видов ловушек. Мэтр предпочитает меч, но я работаю с кинжалом. Мне так удобней.

— Я так понимаю, мэтр — не преподаватель пансиона, правильно? — Эстас радовался словоохотливости виконтессы и боялся спугнуть ее неловким вопросом.

— Правильно, — подтвердила она. — Когда мой отец понял, какой дар у меня проявился, он пригласил Бартоломью Вельмса, младшего из некромантов Итсена. Мэтр не любит, когда его называют по имени. Мне, признаться, тоже не нравится, когда кто-то из заказчиков обращается ко мне «леди Россэр» или еще хуже «виконтесса».

— Потому что леди не должна работать? — предположил Фонсо, поставив чайник и вазу с конфетами на столик.

— Отчасти поэтому, — согласилась леди.

Проследив взглядом за обходящим кресло командиром, девушка потянулась к обернутым в разноцветную бумагу сладостям. И Фонсо сделал себе заметку купить в Астенсе конфет леди в подарок. Но виконтесса не взяла ни одну. Оказалось, ее внимание привлекли резные костяные пластинки, украшавшие вазу из темного дерева. Девушка даже подалась вперед, всматриваясь в узор. Такой интерес порадовал Эстаса еще больше, ведь костяную инкрустацию он сделал сам.

— Отчасти потому, что люди, упоминая титул, всегда пытаются снизить цену, — продолжала она. — Аристократка по определению не нуждается в деньгах и должна заниматься благотворительностью.

— Простым людям трудно объяснить, что к титулу не всегда прилагаются деньги и богатства, — согласился Эстас.

— Зато титул защищает от откровенного хамства и оскорблений. «Леди некромант» вызывает больше уважения, чем «эй, ведьма», — усмехнулась виконтесса.

— Люди мало знают о магии, а церковь зачастую магам не помощник, — Эстас налил чай, переставил чашку с блюдцем так, чтобы девушке было удобно взять. — Здесь, я очень на это надеюсь, будет иначе. Признаю, что в свое время церковь и тут многое сделала, чтобы волшба, магия и даже гадания считались чем-то темным и неугодным Триединой. Но здесь сильна вера в шаманов. Сколько бы пугающих историй о них ни ходило, шаманы для жителей этой местности — воплощение опасной, непостижимой, но преимущественно созидающей силы.

— То же самое можно сказать и о некромантах, — виконтесса отточенным движением взяла чашку.

— Именно об этом и говорит отец Беольд в своих проповедях. Шаманы тоже ведь были способны общаться с духами, вызывать умерших. Есть сказки о том, как сильнейшие шаманы борются с нечистью и подчиняют ее.

— Даже так?

Фонсо кивнул:

— Да, много разных сказаний. Главное, что истории Джози о вашей работе упали на плодородную почву и подготовили людей к проповедям отца Беольда.

Эстас придвинул девушке вазу с конфетами, взял себе одну:

— Попробуйте, астенская мастерская делает хорошие сласти. Не хуже столичных.

Виконтесса глянула на него искоса, усмехнулась, и командир запоздало сообразил, что леди Россэр в последние годы вряд ли часто позволяла себе конфеты.

— А с чем они?

— Красная обертка — вишня в марципане и шоколаде, а синяя — марципан двух сортов и тоже в шоколаде.

Она кивнула и, поблагодарив за ответ, взяла, как и Эстас, конфету с вишней.