Читаем Леди, берегитесь! полностью

— О, боже! Но он был на маскараде вместе с Мэдди.

Леди Сара пожала плечами.

— И провел немало времени с Марией.

— Я помню, Мэдди сказала, что пришла туда с кем-то другим, но собиралась увидеться с Фокстоллом.

Герцогиня покачала головой.

— Нет смысла приукрашивать. Если бы Маргарет спросила, я бы посоветовала не пускать Мэдди туда. Тебе можно доверять: ты не выйдешь за рамки, — а Мэдди, дай ей волю, — их даже не заметит.

Теей овладело жуткое чувство вины, но это подстегнуло желание попытаться еще раз:

— Но если у Мэдди такая природа, разве такой мужчина, как капитан Фокстолл, не станет для нее лучшим мужем?

— Абсолютно нет! Пьяница, грубиян и бабник, он для любой женщины станет кошмарным мужем, а уж для такой, как Мэдди, в особенности. Она не покладиста, не вежлива, слишком расточительна и требовательна. Он этого не потерпит и станет распускать руки. Вот если Мария Харровинг выйдет за него, это будет то, что нужно: она по-житейски мудра, у нее есть деньги, — но Мария не глупа. Вскоре его полк отправится в Индию, и все закончится само собой, а потом мы подыщем ей более подходящего кандидата: какого-нибудь крепкого джентльмена в годах, который будет хорошо к ней относится и не даст заниматься чепухой.

— Мама…

— В противном случае она действительно разрушит свою жизнь, поверь мне.

Тея уступила. Она сделала все, что было в ее силах, но не смогла бы подсластить пилюлю, если бы пришлось сказать все это Мэдди, поэтому несказанно обрадовалась, что сразу после завтрака они отправились в путь, хотя каждый оборот колес уносил ее прочь от Дариена.

Несмотря на все свои страхи по поводу разбитого сердца, Тея с головой погрузилась в праздничное свадебное веселье. Дари говорил, что Брайдсуэлл — волшебное место, и, возможно, был недалек от истины. Все здесь было словно наполнено светом, даже собственное будущее представлялось ей многообещающим. В желтом платье, с распущенными волосами она танцевала вокруг костра рука об руку с двумя деревенскими парнями.

О, Дариене она думала все время и не пыталась себя останавливать, а во время венчания даже воображала, что сама произносит слова брачной клятвы: «В радости и печали, в богатстве и бедности…» Вот в чем заключался смысл брака, а не в заботах о размере состояния и не в поисках безопасности. Да, теперь она по-настоящему узнала свое сердце и свой разум.

Из-за этого Тея не стала возражать против решения матери на какое-то время задержаться в Лондоне на обратном пути в поместье. В конце концов, она же не обещала не возвращаться в город до осени. Это было просто предположение.

В Йовил-хаус Тея вернулась в приподнятом настроении, не собираясь растрачивать его на Мэдди, но кузина была тут как тут уже через час после их приезда.

— Слава богу, ты здесь! — воскликнула Мэдди, как только они оказались в комнате Теи. — Я на грани сумасшествия.

— Что случилось?

— Мама не разрешает мне видеться с ним.

— Видеться с кем?

— Не раздражай меня. С Фоксом! С кем же еще?

— Но он на севере.

— Нет, он здесь! Двухнедельный отпуск, перед тем как отправится в Индию. — Мэдди развязала замысловатую шляпку и кинула на пол. — Мы решили пожениться.

— О, дорогая!

— Не надо, не будь такой. Я знаю, Фокс тебе не нравится, но это из-за того, что он крепкий орешек и не по зубам такому деликатному цветочку, как ты.

Тея набралась терпения.

— Мэдди, если хочешь, чтобы тебя выслушали, будь повежливее.

Кузина уставилась на нее.

— Не язви, Тея. Я в отчаянии. Я бы сбежала в Гретну[10], но тогда отец наверняка оставит меня без остального приданого. Это так несправедливо, что только часть его обеспечена законом. Остаток отец выплатит по обещанию, если улучшится его финансовое состояние.

— Если ваш брак окажется счастливым, а Фокстолл докажет свою любовь, его можно будет уговорить.

— Ой, ради бога! Ты можешь себе представить, что такое жить под постоянным надзором, бояться поступать как хочется, опасаться даже малейшей ссоры?

Тея покачала головой.

— Чего ты от меня хочешь, Мэдди?

— Сочувствия. Но вижу, источник иссяк.

— Я действительно тебе сочувствую, но не понимаю, что могу сделать. Никакие мои уговоры не заставят твоих родителей увидеть все в другом свете, а мои думают так же, как твои. Кроме того, Фокстолл явно не идеальный муж.

— Он единственный, кого я хочу, — с вызовом произнесла Мэдди. — Мать просто надеется, что я сдамся и соглашусь на Марча, но этого не будет.

— Конечно, нет, если ты не любишь его.

— Я люблю Фокса! — Мэдди вскочила. — Я обожаю Фокса и не смогу прожить даже мгновения без него!

Тея наблюдала за этим представлением извергающегося вулкана и узнавала собственные чувства, хотя никогда не решилась бы объявить о них столь диким образом.

— Пообещай, что поможешь мне, — чуть снизила тон Мэдди.

— Как? — вздохнула Тея.

— Пока не знаю, но непременно что-нибудь придумаю.

— Если ты решила сбежать, то помогать тебе я не буду.

— Нет, все-таки ты — глупая! Я же сказала, что это не имеет смысла. Просто пообещай.

Тее страшно хотелось избавиться от нее.

— Если это будет в моих силах.

Мэдди подобрала шляпку и надела.