<p>Леденцы босоногой графини</p>

<p>Глава 1</p><p>Из огня да в полымя</p>

— Живая! Уф, как её тянуть-то из болотной жижи? Нашла место, где увязнуть… Дурында бестолковая.

Злющий мужской голос, не стесняясь выражений, крикнул так громко, что у меня в ушах зазвенело, а потом пронзило болью всё тело. Ничего себе, очнулась. Пытаюсь открыть глаза, да куда там, мокрые волосы плотно облепили лицо. Дёргаю руку, а она не поддаётся, я за что-то вцепилась и не могу расцепить пальцы.

— Вз-з-з-з-з! — над головой кружит рой насекомых, рядом что-то непрерывно хлюпает и пыхтит, а к моим ногам, кажется, присосалась пиявки. В довершение аттракциона «Последний герой», на мою макушку запрыгнула огромная жаба и противно квакнула, прям вишенка на торте.

Я женщина выносливая, но это уже перебор!

Ненавижу болота!

— Помогите! Спасите!

Зря я так резко заорала. Рядом внезапно зашевелилось нечто огромное.

— Фырр-р-р-р! — кто-то обречённо и жарко выдохнул мне в лицо и дёрнулся. Потом ещё.

Болотная ловушка вспенилась, забурлила под мощными копытами тонущей лошади.

— Мать честная! Там и госпожа, не заметили, да как же так. Петлю накиньте кобыле на шею, щас тянуть будем! Ну… Вот же…

Вперемешку с не самыми приличными словами, мужик начинает отдавать кому-то команды и в том числе мне.

Пришлось разжать пальцы, это я, оказывается, вцепилась в гриву. Зеленоватой водой смыла с лица грязь и пытаюсь оглядеться. Вокруг типичное болото и как меня сюда занесло, одному богу известно, вообще ничего не помню и не понимаю. Кто я, почему оказалась в трясине, да ещё в обнимку с зелёной лошадью, и кто эти люди, что меня пытаются вытянуть…

Дна не чую, только неприятную тьму ила, а у лошади, похоже, есть ещё силы побороться за наши жизни. Умная кобылка поняла, в какую сторону двигаться.

С «берега» нам кинули петлю, не задавая лишних вопросов, накидываю её на шею животного и тихонько понукаю, стараясь не пугать ещё больше. Потому что больше и некуда.

— Тянем! Вы там держитесь! За гриву-то держитесь! Вот русалка-то, мы вас и не видели, сейчас спасём! — мужик очень бодренько кричит, подбадривая скорее себя.

Медленно передвигая ногами в болотной жиже, лошадка начала двигаться. Распугивая лупоглазых лягушек и жаб, они даже заткнулись на какое-то время.

— Ещё немного! Ужо круп Фрейи видно, ещё немного и вы спасены, потянем! Ух…

Несколько бесконечно долгих минут, рывок и твердь под ногами. Стоило осознать, что самое ужасное позади, и силы меня оставили. Падаю на ярко-зелёную траву. Мужик ворчит на кого-то, чтобы с телеги ведро притащить…

Зачем ведро?

У-у-х!

Ах вот зачем. Чистая ледяная вода окатила меня потоком, смывая зелёную грязь. Немного погодя такую же экзекуцию несколько раз произвели над зелёной лошадью.

— М, да! Тут не отмыть. До телеги придётся по узкой тропе проехать, мы-то с Мишкой пешком, а вас подсадим на Фрейю! Что скажете?

А мне и сказать нечего. Махаю рукой, мол, делайте что хотите, сил всё равно нет.

Крепкий мужчина лихо поднял меня с земли, и без седла усадил на жаркую спину лошади, мокрый подол хлестнул животное, заставил дёрнуться. Но крепкая рука спасателя удержала нас на месте.

— О, как к вашим ногам присосались-то. Нам такие не надо, — бесцеремонно задрал длиннющий подол и начал быстро убирать мерзких, чёрных кровопийц с моих ног. Это теперь мой новый кошмар.

Болота, жабы и пиявки.

— Фу, — с отвращением взглянула и зажмурилась, не успев и разглядеть, что как-то странно выгляжу для своих пятидесяти пяти лет.

Знала бы я, что это самая малая часть неприятностей, какие меня ждут в этом мире. Но я ещё вообще ничего не знаю, не понимаю и не помню.

— Мишка, поспешим. Тучи собираются, до дождя бы успеть.

— Ага, дядь Федот!

Без лишних слов прошли метров сто по кочкам, вот и дорога, и телега.

— Может вас в телегу пересадить? — крикнул мужик, но я лишь помотала головой. Платье мокрое, холодный ветерок пронизывает до костей, и только разгорячённое борьбой за жизнь тело лошади согревает как электрообогреватель. Крепче обхватываю шею Фрейи, прижимаюсь к ней и замираю под её мерный, укачивающий шаг. Кажется, я задремала.

— Эй! Смотрите, смотрите, босоногая графиня стала Кикиморой болотной! Ха-ха! Кикимора и есть! Жениха среди жаб искала? — громкий выкрик заставил меня вздрогнуть, поднять голову и осмотреться.

Оказалось, что мы идём по окраине какой-то деревеньки и парни гуртом преследуют нас, отвешивая не самые лестные эпитеты.

— Пошли вон, окаянные, Офелия Андреевна лошадь из болота спасала, а вам бы, дурням, только смеяться над чужими страданиями! — крикнул мой спаситель.

Но услышав женское имя, парни заржали в голос. Я бы, и сама рассмеялась, да не поняла ничего. Какая такая Офелия?

Я Валентина Васильевна Обухова!

Хотела возмутиться, призвать нахалов к порядку, но не успела. Над нами просвистело нечто, потом пронзительный свист заставил Фрейю взбрыкнуть, да так живо, что я чуть не свалилась.

— Пшли прочь! Дурни! Иначе хлыстом вас! Чтоб вам ни одна баба не давала! Ну! Сучьи отродья! — за нашими спинами прогремел раскатистый голос и снова свист хлыста, а потом визг.