Читаем Лед полностью

— Черт с тобой! — Я вернул вещи на вешалку — Но с тебя ужин и коньяк!

Из здания Главного штаба на Дворцовой площади, в западном крыле которого размещалось Второе (разведывательное) отделение, я вышел только поздним вечером. Всё это время мы вместе с Арсением придумывали, чем бы заинтересовать его начальство, чтобы спасти карьеру моего друга. Придумывали, писали докладные записки, строили планы, и вроде оформили в конце концов нашу мысль на бумаге. Надеюсь Арсений дальше сам справится, я ему больше не помощник. А мои мысли сейчас были заняты другим.

Южный полюс! Не думал я, что после возвращения с Северного, мне так скоро придется готовиться к новой экспедиции! Пройдет она под патронажем Русского Императорского Географического Общества, которое и будет его частично финансировать. Куратором проекта Император назначил морского министра, Великого Князя, адмирала Алексея Александровича Романова, который тоже даст часть денег. Это-то и пугало меня больше всего. Никакой самодеятельности, ни каких меценатов! За каждый потраченный рубль придется теперь отчитываться, каждый купленный предмет снаряжения придется обосновывать с точки зрения его нужности в походе! И это дилетантам, которые не знают, что спирт полярники покупают литрами не для того, чтобы бухать полярными ночами, а для спиртовых горелок! Будут проблемы, я их пятой точкой чую!

Гребанный князь, сразу же, после слов Императора приказал мне бывать у него с докладами о ходе подготовки экспедиции еженедельно! И всё бы хорошо, всё же крыша, почти не протыкаемая у меня, появилась, но вот эти визиты будут отнимать у меня как бы не половину недели! Мне уже объяснили разницу, между приказом являться еженедельно, и фактическим положением вещей. На каждый прем придаться записываться, потом ждать приема, а перед эти ещё и утверждать свой доклад в канцелярии министра! Писанина и бюрократия будут занимать большую часть рабочего времени. А готовится, когда⁈ Дали бы просто денег, и забыли бы про меня! Вот это была бы лучшая помощь! Мечты…

Организация экспедиции на Южный полюс сильно отличается, от исследования Арктики. В первую очередь, Антарктида — огромный массив твёрдой суши, покрытый ледяным щитом, расположена на другом конце земного шара. Причем доступ к континенту осложнен ледяными барьерами и штормовыми, холодными морями. Необходимы специализированные корабли, в идеале конечно ледоколы, чтобы пройти через Южные океаны и ледяные шельфы. При этом в Антарктиде чрезвычайно суровый климат, сильные ветры и очень низкие температуры. Суша покрыта толстым слоем льда, высотой около трёх тысяч метров над уровнем моря. Ландшафт — это огромный ледяной щит с пересечённой местностью, снежными заносами, сильными ветрами и глубокими трещинами. Большая высота над уровнем моря и разреженный воздух затрудняют физическую работу и дыхание. Пищу добыть в походе не получиться, рыбалка и охота исключены. Из плюсов — на побережье возможность создавать базы и… всё! К тому же от побережья Антарктиды до полюса идти дольше, чем от нашей базы в Гренландии до Северного полюса. В одну сторону около полутора тысяч километров, если мне память не изменяет выходит!

Главное — корабли, мне нужно как минимум два! И мой «Единорог» я исключаю сразу. Он попросту не дойдет до Южного полушария, ибо для этого не предназначен. Нужны суда океанского типа, способные долго находиться в плавании, причем они обязательно должны быть ледового класса. Где такие взять? Построить? Не вариант, столько времени у меня нет, нужно брать готовые, только вот где? На Балтике полно кораблей, способных ходить во льдах, только вот они предназначены в основном для прибрежного плавания, или очень маленькие. До строительства «Ермака» еще несколько лет, а других подходящих кораблей в России попросту нету. Купить у иностранцев? Да, остается только это, и выбор не велик.

Норвежский «Фрам» уже построен, но нам его не продадут, его строили под определенные цели. Американский «Челленджер»? Хрен я получу, а не его. В Америке мне сейчас и китобойного бота не купить, я там враг народа номер один. Шведская «Вега»? По-моему, это единственный приемлемый вариант.

В тот вечер, когда я внезапно получил поручение от Императора, о «Веге» мне рассказал Корнеев.

— «Вега» — парусно-паровой барк, бывшее китобойное судно, на котором шведская арктическая экспедиция Норденшельда в 1879 году впервые прошла Северо-восточным проходом вдоль северного побережья Европы и Азии из Атлантического океана в Тихий и, обогнув Евразию, вернулась в Швецию (с одной зимовкой). В честь этого судна даже назван остров Вега! — Пьяненький Егор увлеченно рассказывал мне о судне, которое, по его мнению, нам необходимо кровь из носа — Его специально перестраивали под арктические условия, а королевской военно-морской верфи в Карлскроне! Прочнее судна не найти!

— Так оно же старое!