Действительно, трое людей в черном и еще двое в синей спецодежде тщательно изучали у самой кромки прибоя… чье-то тело. На обочине дороги стояли две черно-белые полицейские машины и один уже много повидавший на своем веку светлый ржавый фургончик скорой помощи.

– Пошли! – Дара взяла меня за руку и решительно потащила с шоссе к морю.

Пока мы спускались по откосу, медики погрузили тело на носилки и понесли к машине. Аккурат мимо нас. Прикрывать покойника сверху тканью почему-то не стали, так что мы имели шикарную возможность лицезреть сине-зеленое распухшее жуткое лицо женщины. Если бы не знакомый деловой костюм, я бы ее не узнала.

Дара со всей силы сжала мою руку.

– Это же она! – шепнула мне на ухо.

Значит, я все-таки убила эту тварь. И тут мне пришла в голову страшная мысль. Что, если тьма завладела живым телом, и сознание этой женщины билось где-то внутри, в то время как всеми движениями руководил мрак? Тогда при падении темное облачко покинуло ее, и живой нормальный человек разбился о камни. Из-за меня. От осознания этого у меня моментально похолодели руки, а на лбу выступил пот.

– Эй, девочка! – крикнул один из полицейских. – А ты что тут делаешь? Посторонним нельзя! Уходи!

– Я видела эту женщину. Вчера. Она к детям приставала у нас в Доброте, – выпалила Дара.

– Ты что?! – зашипела я на нее, но подруга не обратила на меня внимания.

– Вчера, говоришь? – прищурившись, переспросил полицейский, подходя ближе.

Судя по табличке на груди, это был тот самый Горан. Высокий, крепко сложенный и гладко выбритый офицер с удивительно живыми глазами. Не такими, как у темных тварей, а нормальными, человеческими, просто непривычно искрящимися для местных. Пахло от него дорогим одеколоном.

– Да, она все пыталась меня куда-то увести с собой, но я не пошла. – Дара адаптировала факты на ходу.

– А ты знаешь, что лгать нехорошо, девочка?

– Я не вру! – возмутилась она.

– Эксперты говорят, что тело пролежало в воде пять дней. Да и пропала эта профессорша с корабля тогда же. Так что хватит меня отвлекать своими глупыми фантазиями. Брысь отсюда, и чтобы я тебя больше не видел! – рявкнул офицер.

Мы отошли подальше от полицейских автомобилей.

– Ты поняла?! – воскликнула Дара.

– Что?

– Ну ты же сама говорила, что от той тетки водорослями пахло. Теперь понятно почему – она же утонула. Эта тварь использует мертвецов, но не разложившиеся тела, иначе это было бы заметно, а создает копию на их основе. Куклу, марионетку. Даже память частично копирует: Горан сказал, что погибла профессорша, а тварь, которая прикидывалась твоей матерью, говорила уж слишком умно. Порталы, измерения, проекции… Вряд ли монстр мог это сам придумать.

– Хорошо, а старушка откуда взялась?

Подруга достала телефон и потыкала в экран.

– У нас не так часто умирают, и об этом бы точно написали в новостях. Хоть пару строчек. А в разделе некрологов сегодня пусто.

– Выходит, она жива или вообще не существует в реальности, и твоя теория пшик один.

– Или ее пока не нашли. Утопленница-то в море плавала, когда ее двойник тебя к пещере тащил. И кстати! О пещере. Ты обещала, что мы сегодня пойдем туда!

Глава 12

Дара пошла домой, показаться на глаза матери и поесть, и пообещала зайти ко мне сразу после обеда. Я свернула с дороги налево, к пляжу, и сразу увидела людей возле моего сарайчика. Одна фигура была мне точно знакома: отец Стефана, в костюме-тройке, как обычно. Решил здесь еще один костюмчик порвать?

Сердце забилось чаще, и я невольно перешла на бег, опасаясь, что они вот-вот что-нибудь сделают с моим жилищем, но, когда до этой группы осталось метров двадцать, успокоилась и перешла на шаг. Опасности не было. По крайней мере, пока. Даже смешно стало.

Они позвали попа. Бесов, значит, изгонять. Откуда только взяли его – храм-то в поселке не работал. Даже крыша местами обрушилась, и дожди спокойно заливали гниющие лавочки и пустой портал иконостаса.

Всего их было четверо. Отец Стефана, бородатый священник в очень помятом, расшитом потускневшим золотом одеянии, юный прыщавый помощник и еще какой-то восточный мужчина в мешковатом костюме, нетерпеливо переминавшийся с ноги на ногу чуть в стороне. По виду не местный. Почему-то я решила, что он турок.

Медленно обошла всю компанию и встала перед попом. М-да… печальное зрелище. Судя по всему, этот немолодой мужчина с завидной регулярностью налегал на кагор или чего покрепче, от него и сейчас несло так, что все привидения должны были разбежаться от такого совсем не святого духа. Для храбрости, что ли, хряпнул перед встречей с нечистой силой? Нелепого кривоватого паренька-помощника с еле заметным пушком над губами я в поселке как-то видела, а значит, и священник тоже местный. Тогда понятно. Что ему еще делать без прихода и храма, кроме как спиваться?