– Знаешь, обычно я читаю только классику, и то желательно по школьной программе, – смущённая улыбка тронула её припухлые тёмно-пунцовые губы. – Каникулы скоро, хотелось бы расслабиться. Мне лучше «Всадника без головы». Я его у тебя видела.

Ромка в раздумье опустил голову и тотчас поднял на неё глаза, полные робости и нерешительности от вынужденного отказа:

– Я её уже обещал… Васе. Может, после него?

Все одноклассники знали, чего стоило слово Денщикова. Вынуждать его пообещать что-либо считали бесполезным даже учителя.

– Но он твой друг и может в любое время взять у тебя эту книгу. А мы разойдёмся на каникулы, и всё, – продолжала настаивать Лидия, ободрённая тем, что ей не отказали в категорическом тоне.

Ромка ненадолго задумался над веским аргументом. Как человек, воспитанный на романах, в которых утверждалось, что женский пол нужно почитать, он не нашёл в себе решимости (да и желания) отказать ей. А может, просто побоялся смутить эти лучезарные глаза туманом мимолётной обиды?

– Хорошо, будь по-твоему, – капитулировал он. – С Сидоровым я этот вопрос как-нибудь улажу.

– Ой, спасибочки! – Две звёздочки сверкнули ему из-под густых ресниц. – Когда принесёшь?

– Лучшим вариантом будет, если сегодня вечером ты заберёшь её на поляне. Ведь завтра воскресенье.

Звонок на урок помешал им договорить и развёл по разным партам.

В середине урока вместе с тычком в бок Ромка получил записку с личным экслибрисом Лидии: чёртик с забавной мордочкой опирается на ухват.

«Если меня не будет на поляне, то за книгой я приду специально. Часов в семь или чуть позднее, но обязательно».

«Хорошо, согласен» – проплыло по классу ответное послание с крыльями, полуобнявшими якорь. Это был тотем книголюба, означающий: «Читаю быстро, но основательно».

Чуть позднее Ромка скатал записку Лидии тугим комочком и ловким щелчком отправил в открытую форточку. Его сердило, что, провозившись всю перемену с этой щебетуньей, он не дочитал нескольких положенных страниц. Пытаясь отвлечься будничными вопросами, Рома едва заметил, как шумно всколыхнулось его сердце. И истолковал это по-своему: дав обещание, он ничего не выторговал взамен. По неписаным сельским правилам это выглядело непростительной ошибкой или показателем нечистых помыслов. Общеизвестно, что бесплатный сыр кладут только в мышеловку.

«Ничего, вечером разберёмся», – успокоил он себя, устраиваясь поудобнее и доставая из парты книгу.

Одноклассница

– Слушай, Костик, сегодня Лидия Герцог попросила у меня почитать «Всадника без головы». Вечером в семь часов она будет ждать на поляне, – сообщил Рома, когда после школы появился на пороге комнаты друга.

– Так в чём же дело? Сходим и отнесём. – Костя раскрыл книгу и, как сноп, свалился на диван-кровать.

Вот уже несколько дней они с удовольствием проводили время в обществе друг друга. Это не следовало понимать как необщительность или игнорирование школьной компании. Просто Василий усиленно готовился к выпускным экзаменам, а Ваня почему-то не появлялся уже третий день, о чём друзья, по правде сказать, не очень-то и грустили. Сейчас они, не утруждая себя ритуалами гостеприимства, расположились поудобнее и углубились в чтение. Костя, лёжа на диван-кровати, читал «Одиссею капитана Блада», а Ромка, устроившись в стареньком кресле, уткнулся в журнал «Советский экран», до которого оказался большим охотником. Время от времени он кидал взгляд на письменный стол, беспорядочно заваленный книгами. На самом верху этой груды сиротливо притулился будильник. Когда чего-нибудь ждёшь, кажется, что время тянется слишком медленно, словно невидимая резина. По крайней мере, Ромка зачитал «до дыр» пару журналов, пока дождался нужного часа. Без четверти семь он отложил периодику и облегчённо вздохнул:

– Ну что, будем собираться?

Дубровский спрятал одобрительно-ироническую улыбку и начал одеваться, в шутку вздыхая словно бывалый человек, для которого подобные мероприятия уже давно пройденный этап. Погода после полудня испортилась – дул холодный, пронизывающий ветер, поэтому друзья оделись потеплее, и Ромка сунул под полу куртки потрёпанный томик.

Когда мальчишки пришли на поляну, там никого ещё не было, и Денщиков выдохнул с облегчением: значит, не заставил себя ждать. Они присели на чьи-то дрова, но из-за ледяного ветра быстро продрогли. Ромка предложил соорудить из чурок, беспорядочно разбросанных поблизости, что-то подобие беседки. Справились быстро. Сидеть стало уютнее, и Костя посмотрел на часы:

– Время семь.

Ромка зябко передёрнул плечами:

– Значит, сейчас подойдёт. Точность – вежливость королей, а она Герцогиня, значит, чуть задерживается.

Посидели ещё минут десять, но Лида не появлялась.

– Ничего, – подбодрил себя и друга Ромка, – видимо, она сказала после семи, а не ровно.

– Шла бы быстрее! – начал терять терпение Костя и через пару минут не выдержал: – Пошли отсюда! Холодно, и она не придёт!

– Иди, – ответил ему Роман, – а я ещё подожду.

Он боялся, что Лидия придёт, как только он покинет «беседку».

– Можно отдать завтра, в школе! – укоризненно покачал головой Дубровский.