Читаем Курсант полностью

Первая его часть представляла рельсотрон. В основном коридоре запуска прежние хозяева астероида проложили два линейных контактных рельса, по которым пустили ток и между которыми как раз и разгоняли снаряды.

Направленный выстрел корректировался другой частью: несколькими внешними соленоидными электромагнитами, сооруженными в качестве отклоняющих колец в «корме» астероида, где упомянутый коридор конусообразно расширялся. Вторая половина ускорителя фактически представляла собой пушку Гаусса. Она хотя и была несколько более сложна в управлении, чем рельсотрон, но требования к ее исполнению предъявлялись минимальные, и она могла работать даже в кустарных условиях.

Для этого времени решение было дешевым и простым как валенок.

Таким же был и служебный вход к ускорителю. Он представлял собой герметичный шлюз, в который была вставлена дверь сейфового типа с механическим поворотным замком с обеих сторон. Возможно, кто-то предусматривал, что внутреннее пространство будет заполнено воздухом, но никакие коммуникации для этого к входу подведены не были.

После шлюза шел обычный коридор, диаметром в два метра, пробуренный в твердой породе астероида. Неровные стены освещались редкими аварийными лампами, разбросанными на стенах через каждые пятьдесят-сто метров. Судя по избытку энергии в пушке ускорителя, светильников просто пожалели, да и работали они через один.

Не дожидаясь своей спутницы, мрачно молчащей в канале связи, Митька нырнул в туннель и поплыл в сторону центра, осматривая проводку вдоль одной из стен. Акселерометры он переключил в адаптивный режим работы, и вычислитель, просканировав коридор, не стал упорствовать и переворачивать его вниз ногами, посчитав, что человеку виднее, как перемещаться.

Неожиданно в наушниках шлемофона раздался грохот, сопровождаемый коротким женским взвизгом, и Митька недовольно обернулся на спутницу.

«На Весте она вроде бы никого не поражала своими цирковыми талантами!»

Судя по всему, Степанида забыла перестроить режим работы ранца и теперь пыталась вручную скорректировать свое вращение, схватившись за джойстик управления его микродвигателями. Однако, не получив иной команды, электронные мозги заплечного реактивного устройства продолжили ее перемещать по коридору в соответствии со своими представлениями, головой к входу.

В результате скафандр методично бился разными своими частями о стены, заставляя опростоволосившуюся даму внутри себя судорожно вскрикивать. Между тем выпущенный из ее рук сканер продолжил безмятежно плыть вперед по коридору, и Митька едва уклонился от острых углов дорожного кофра, в котором тот хранился.

– Ой! Ай! – передразнил он Степаниду, ловя ее за ногу. – Режим позиционирования выключи к чертовой матери!

Повреждения скафандру не грозили, но цирк следовало заканчивать – астероид неумолимо приближался к Весте. Оторвав женские руки от массивного джойстика, он перевернул космонавтку к себе лицом и замер.

Это была не Степанида.

– Да чтоб вас всех через три колена…

Он не успел закончить свою здравую мысль, как рука его нежданной спутницы залепила ему пощечину. Если учитывать, что космический скафандр имел усиленный экзоскелет с гидроприводом, Митьку отбросило на противоположную стену, хотя ранец и постарался смягчить нанесенный удар резким выбросом из сопел двигателей.

Вслед ему донесся разгневанный голос:

– Не смей меня лапать, негодяй!

Он только головой потряс, пытаясь прийти в себя, а потом еще раз убедился, кто перед ним висит.

– С удовольствием!

– Что с удовольствием?!

Митька простодушно уточнил:

– Да все с удовольствием!..

Его спутница, судя по всему, уже справилась с управлением и потому зависла прямо перед ним. Подсветка гермошлема показала раскрасневшееся лицо молодой девушки во всем ее великолепии, и Митька непроизвольно махнул на нее рукой, отлетев в сторону.

Та попыталась ему что-то возмущенно ответить, но он ее прервал:

– Мы, между прочим, на общем канале связи. И вообще, что тут происходит? Почему не выполняются мои приказы? Э-э… Степанида Ароновна, вы тут?

– Да… – раздалось в наушниках. – Разбираюсь с обратным воздушным клапаном скафандра. Он почему-то слегка заклинил, и именно поэтому я не смогла…

– Понятно. Можете не продолжать объяснения. Я даже не буду пытаться уточнить, кто виноват в поломке, просто спрошу свою новую спутницу… Аня, вот зачем ты мне тут нужна? Только вначале переключись на прямой канал связи… Хорошо?

– Э-э… Лишь я из личного состава, находящегося на челноке, могу работать с всеволновым сканером на профессиональном уровне, кроме того…

Анна после недавнего конфуза уже взяла себя в руки, а потому методично и хладнокровно стала перечислять все свои деловые и сугубо положительные качества. Видимо, уловила, что некие грани переходить ей точно не следует – прямой приказ мог отправить ее обратно на борт челнока. Из всей ее заумной речи Митька понял лишь то, что она прилично разбирается в компьютерах, перерабатывающих комплексах, а также космической геологии, а потому будет весьма полезна при оценке и последующей переработке данного астероида.