Читаем Кулинарный детектив полностью

Женя уехал в Москву за покупками, обещал вернуться к трем. Приедет. Он всегда держал слово. Это в нем ей особенно нравилось. А еще нравился его голос, его руки, то, как он смотрит на нее. Как будит утром, нежно целуя в висок.

Нико оказался прав: узнавать друг друга в браке оказалось делом интересным и удивительным.

Ох уж этот Нико! Что за сюрприз он везет?..

Они втроем сидели за столом, пили чай с пирогами с апельсиновым вареньем, когда к воротам подъехала машина ее друга. Через несколько минут на крыльце затопали две пары ног, дверь дома распахнулась, впуская клубы морозного воздуха с вихрем снежинок. И в дверном проеме нарисовался Нико с какой-то пигалицей. Маленькая, едва ему до плеча достает. В узком длинном пальто мышиного цвета, лохматой ушанке и шарфе до самых глаз.

– Привет, семья! – рассмеялся Нико.

Валечка могла поклясться, что впервые слышит такой его счастливый смех. Влюбился? Точно влюбился! Как неожиданно…

Когда он освободил свою девушку от шарфа, ушанки и пальто, Валечка ее сразу узнала. Видела на множественных фотках друга.

Варя когда-то училась с Нико в одном классе. Была гордой и неприступной. Он бился целых три класса с девятого по одиннадцатый – безуспешно. Потом она с родителями куда-то уехала. Он повзрослел, но не забыл. И, видимо, не разлюбил.

– Это – моя Варенька, – представил он ее присутствующим. – Наконец-то я ее нашел.

– Я не терялась, – симпатично улыбнулась Варя. – Жила все эти годы на соседней с Коленькой улице.

И так у нее вышло это «Коленька»! Как нежный звук маленького колокольчика, как осторожный хруст тонкой льдинки. Валечка вздохнула, выдохнула, тайно радуясь за всех, за всех.

– Давайте пить чай, мои дорогие, – предложила она. – С пирогами и апельсиновым вареньем. В нем столько солнца, что верится: все наладится и сбудется.

– Уже наладилось и сбылось, да, Женя? – подмигнул Нико ее мужу. Поднял пузатую кружку с чаем. – За апельсиновое варенье! Вот чудится мне, что есть в нем что-то чародейское! Магия какая-то! Давайте выпьем за магию солнечного света!

На жилье, которое снял Костя, как говорится, без слез не взглянешь. В двухэтажном деревянном бараке, где на каждом этаже – по четыре квартиры с частичными удобствами (так выразилась женщина, которая сдала Косте эти хоромы). «Частичность» заключалась в отсутствии ванной, но хотя бы раковина с туалетом имелись, и на том спасибо.

Квартиру подороже Косте не потянуть: зарплата у молодого специалиста, вчерашнего студента ровно такая, чтобы с голоду не помереть. Для оплаты квартиры Костя еще и подрабатывал. Но не унывал: и планы строил грандиозные, и работы никакой не боялся.

Квартирка на втором этаже была темная, неухоженная, со старой разномастной мебелью. Хозяйка давно жила с мужем в другом месте, всё надеялась, что дом снесут и им дадут новую квартиру. Но городские власти, кажется, забыли про барак.

– Если воду отключат, во дворе колонка есть, – извиняющимся тоном сказала хозяйка, которая не могла поверить, что нашелся человек, готовый снять это жилище.

Костя, как мог, навел уют: полы вымыл, пыль вытер, допотопные светильники и посуду перемыл, проветрил, занавески постирал, расставил по углам кое-какие мелочи, ноутбук на тумбочку водрузил – вроде бы симпатичнее стало.

– Буду обживаться, – сказал сам себе Костя, глядя в мутное, как его ни отмывай, зеркало с трещиной в углу.

Потекли дни. Уходил Костя рано, приходил поздно, ужинал и спать ложился. Соседей не видел, однако иногда слышал то шаги за дверью, то негромкие разговоры.

В квартире под ним кто-то ходил и иногда покашливал, слышалось что-то вроде скрипа. Один раз ночью в дверь постучали, но пока Костя вставал и шел открывать, посетитель уже успел уйти.

Однажды, тоже среди ночи, заскрипело, застонало… Костя вскочил и увидел, что дверца платяного шкафа приоткрылась. Сердце забилось, он вскочил, свет зажег – страшновато, конечно! Никого в шкафу не было и быть не могло, просто мебель такая же ветхая, как и дом, дерево рассохлось, вот и стонало, а просевшие двери скрипели и сами собой открывались.

Одну из соседок Костя увидел на пятый день после заселения. Это была круглая, уютная старушка в очках, похожая на бабушку из детской книжки с картинками.

– Добрый вечер, – улыбнулся Костя. – Я ваш новый сосед.

– Очень приятно, – заулыбалась она в ответ. – Как вас сюда занесло-то? Вам, молодым, разве место в таких развалинах?

– Это дом с историей, мне тут очень даже нравится! – Косте хотелось сказать старушке что-то хорошее. Небось всю жизнь прожила тут, детей вырастила.

– Ну, раз нравится… – Старушка похлопала его по плечу. – Вы на втором этаже? А я на первом. Меня Ириной Владимировной зовут.

Они расстались, довольные друг другом.

Минуло еще два дня, а потом Костя пригласил в новое обиталище свою девушку Катю. Она училась на пятом курсе педагогического, жила в общежитии. «Частичными удобствами» ее было не напугать.