Читаем Кукловод полностью

– Да вот как расстался с вами, так и подумалось мне, а на что же жить? Вроде как много раз рисковал своей шеей, добыл немало золота, а остался вроде как и ни с чем. Да еще при расставании оставил вам почти все, кроме верного лука да меча. Тогда-то я и решил, что отныне буду зарабатывать себе на жизнь своим умением и брать за это соответственную цену.

– В самом деле, недурное вино! – Альберан вновь отхлебнул из бокала. – Забережное? Урожай 3567 года?

– Забережное, – Дриф согласно кивнул, – но это специальный отжим 3542.

– Да ты, брат, стал знатоком! – Лестер хлопнул себя по колену. – Но, судя по всему, ты не особо придаешь значение тому, кто тебе платит и чьи жизни ты забираешь на острие своих стрел.

– Не говори так! – Дриф насупился. – Я следую своим представлениям о чести. Пусть я не паладин, но ведь я же не слуга Медноликого! – Кровь прилила к лицу Дрифа. – Мне бывали разные предложения, но я только беру в работу те заказы, когда устранить надо одного вора, что перешел дорогу другому. Мне все равно, откуда деньги у первого, но вот убийство благородного аристократа – это не ко мне. И все об этом знают. – Дриф откинулся в кресле и уставился поверх скрещенных рук на Лестера. – Кстати, один из моих постоянных клиентов погиб от руки благородного принца.

– Я не хотел тебя обидеть! – Жрец покачал головой. – Просто твоя работа мне не по душе. Тем не менее я не могу сказать, что сам Император гнушается такими специалистами, как ты. Да и не в этом дело! Я все же хочу еще раз спросить – не было ли у тебя в последнее время какого-либо желания, которое тебе, скажем, год назад и в голову бы не пришло?

– Странные у вас вопросы! Ничего такого не было, кроме странного желания немного развеяться и посетить одну свою знакомую, живущую около Пика Грозы.

Трир, Альберан и Лестер обменялись тревожными взглядами.

– Да что же, в самом деле, происходит? – Дриф не на шутку взволновался.

– А вот это мы и хотели бы узнать, – устало ответил Лестер и опустил глаза.

Выслушав неторопливый рассказ Лестера о недавней встрече Полуденных Рыцарей в форте Кагар, Дриф заметно расслабился:

– Не знаю, что вас так напугало? Подумаешь, тяга к приключениям проснулась!

– Но не у всех же сразу! – Альберан с сомнением посмотрел на Дрифа.

– Так ведь и не у всех! Мне и тут нравится, работа устраивает.

– Хорошо, но ведь и у тебя резко изменился взгляд на некоторые вещи. – Лестер махнул рукой в глубь дома. – Могу поспорить, что произошло это как раз тогда, когда наши пути разошлись.