Благо дубликаты не задавали вопросов. Они подчинялись мне беспрекословно, пусть и ровно до того момента, пока император не отменит приказ. Идеальные солдаты, куда надежнее чересчур образованных философов-риттеров, вечно сомневающихся в своем праве нести смерть ради блага. Гальванические люди ни в чем не сомневались, они просто выполняли приказы.

В одно из следующих мгновений Отто дернулся всем телом и выгнулся дугой, на излом, цепи заскрипели, но выдержали.

Потом он открыл глаза. В них была абсолютная тьма.

Тварь, поселившаяся в дяде, больше не скрывала своего присутствия и готова была начать разговор.

XLVII

Вторая часть допроса. Вскрывая личины

– Бре-э-эннер… Я знаю тебя, Бре-э-эннер…

– Это хорошо, что наконец мы можем поговорить без посредников, напрямую. Вырываться не пытайся, все равно не получится, а если вдруг что – смотри, огнеметчик готов сжечь тебя при малейшем подозрении… Будем говорить спокойно?

– Бу-у-удем… – Доминатор без посредничества разума Отто в целом говорил легко и без акцента, лишь слегка растягивал в словах гласные. Значит, за это время, проведенное в теле, он выучил язык. Возможно, доминаторы не просто альфа-симбионты, как я думал прежде. Может быть, они нечто большее…

– Отпустите его! – приказал я дубликатам, и те выполнили приказ, отступив назад.

Опасные ребята и послушные.

– Для начала назови свое имя!

– Имя? Называй меня Пятый. Это родовое имя. Оно означает, что наш клан – пятый в очереди к вершине Великого Муравейника.

Я старался не обращать внимания на растягивание гласных букв в его речи и вскоре перестал это замечать.

Все термины доминатор переводил весьма условно, но я отчетливо помнил нечеловеческую архитектуру городов чужого мира и гигантские пирамиды муравейников, пронзавшие облака. Поэтому если предположить, что существовал некий главный Муравейник – аналог императорского дворца, то мой оппонент занимал весьма высокую позицию на пути к трону.

– Хорошо, Пятый.

– Я буду с тобой говорить только при гарантии, что меня после отпустят. Иначе наша беседа теряет для меня всякий смысл. Пыток мне бояться нечего – их испытаю не я, а тело, которое я ношу. И тело это тебе небезразлично, ведь оно принадлежит твоему клану, Бреннер.

– Ты забываешь, Пятый, что я могу уничтожить и тело моего дяди, и тебя в нем. Все равно дядя, по сути, мертв. Ты подчинил его, уничтожив личность. И ты не можешь покинуть его тело, не разрушив его. Поэтому я сейчас сомневаюсь, как поступить. С одной стороны, сведения, которые ты можешь дать мне, потенциально – лишь потенциально – могут оказаться полезными. С другой стороны, этого может и не произойти. Ведь все уже кончено, не так ли? Мы отбили все ваши атаки. Признаю, они были разносторонними и опасными. Но теперь все, конец. Ваш корабль на орбите Луны уничтожен, маяк погашен, никто больше не отыщет к нам дорогу через космический эфир, подземные черви взорваны, распространение «дыхания» удалось остановить, попытка убийства императора предотвращена. Бредински мертв, Лизу я рано или поздно поймаю, ты тоже в моих руках. Кажется, я сделал все возможное и невозможное. Не так ли?..

– Это еще не конец, Бреннер, это только начало! Он лишь попробовал играть разными картами – так вы говорите? Сделал несколько ходов, и пусть ты отбил их все, но не хвались раньше времени… ты многое сумел, но это все… ерунда, мелочи… все твои удачи сгорят в пекле грядущей войны.

Я скептически приподнял бровь.

– Большой межмировой войны. Слишком уж сильно вы подняли голову тут в своей заштатной империи. Придется поставить вас на место.

– А какое дело доминаторам до нас? – искренне удивился я. – Кажется, все возможные точки соприкосновения между нашими мирами закрыты, никакие общие дела нас не связывают. Я верю, что несколько доминаторов еще остались у нас здесь, да по всему миру тоже с десяток-другой наберется, не так ли? И вы что, решили отомстить Руссо-Пруссии? Объявить нам войну? Смешно, тебе не кажется? И это сейчас, когда у нас в столице одно за другим открываются новые посольства, когда мы вышли на создателей энерготанков напрямую, когда суммарное вооружение империи превышает все предыдущие показатели в несколько раз! И именно в этот момент нам объявляют войну? Странно. И глупо.

– Ты просто многого не знаешь, Бреннер. Не все так очевидно, как ты это хочешь показать. Не забывай, два посольства из четырех до сих пор закрыты. Это о чем-то говорит? Вам не доверяют, на вас никто не ставит…

– Ничего, как-нибудь справимся, – отмахнулся я. – Справлялись же до этого…

– Против вас сейчас объединились все. Бритты, франки, колонисты – решено совместными усилиями раздавить вашу жалкую империю, приструнить наглецов, щелкнуть по носу. Слишком уж вы обнаглели, слишком разыгравшиеся аппетиты выказываете и при этом не хотите делиться. Не по-соседски!

Отто ухмыльнулся, показав крепкие желтые зубы. Доминатор полностью владел телом дяди, включая мимические мышцы.