— Ага, друзья — они такие. — Киан подошел к столу и, положив на него мешок, потянулся забрать камень, но я оказалась проворнее и, сцапав тот, прижала к груди.

— Информация в обмен на булыжник. И показывай, что там есть съедобного.

— Ладно, — на удивление, покладисто согласился хитрый виверн, начав развязывать шнурок на мешке. — Ты знаешь, что это такое?

— Очевидно, то самое "Драконье дыхание", которым нас одаривали, — пожала я плечами и посмотрела на камень. Моего отвлечения было достаточно для того, чтобы Мак-Грегор сделал неуловимый выпад, выхватил мою честно сворованную добычу и покрутил ее, подняв на уровень лица, явно подначивая устроить потасовку ради возвращения. Ну да, я такая дура, чтобы идти на него в лобовую, как же.

— Хрен им, а не "дыхание", — пренебрежительно скривился Киан. — Это осколок того, что принято называть Краеугольным Камнем. Очень-очень сильная штука.

— Еще скажи, что с помощью него можно править миром и бла-бла-бла.

— Детка, править — это как минимум. Уничтожить — запросто.

ГЛАВА 49

Я посмотрела в глаза Мак-Грегору, совершенно не готовая воспринимать его всерьез. Не без оснований, кстати.

— Ну, ясно-понятно: по задумке, с этого момента я должна проникнуться уважением и доверием к твоей великой миссии, заявить, что все перенесенные мною "мелкие неудобства" оправданны и вообще ерунда, — насмешливо закивала я. — Что потом? Следуя сценарию, вскочить, отдать честь и, преданно глядя в глаза, спросить, чем могу быть полезна великому герою, радеющему за спасение мира и всеобщие блага?

— М-м-м, насчет отдать честь — очень здравая мысль, — нахально ухмыльнулся мерзавец, отложив булыжник на дальний угол стола и начав вынимать из торбы всякие вкусные сокровища. — Предлагаю именно этим и заняться после перекуса — как раз и выясним, чем ты мне можешь быть полезна, а каким местом я тебе приятен. Если подойдем к этому вопросу вдумчиво, неторопливо и не будем жалеть времени, сделаем достаточно попыток, то разберемся прям до точнейших пропорций, вычислим идеальное процентное соотношение…

— Ага, ты еще про опытные замеры не забудь, тесты на выносливость, психологическую совместимость, — поддержала, нисколько не выдавая своего раздражения и наблюдая за тем, как он стал натирать до блеска огромное румяное яблоко, извлеченное из принесенных запасов. — Кто о чем, а вшивый — о бане. После такого ты реально рассчитываешь, что я поверю хоть одному твоему слову?

— Эй, коварная красавица, ты сама все свела к непристойностям, а я честно пытался говорить о возвышенном, — наигранно возмутился Киан и протянул мне плод, от одного вида которого у меня прибывало слюны во рту. — Я, конечно, не из тех моралистов и ханжей, что осуждают прекрасную женщину за желание говорить о сексе постоянно, и даже готов сил не жалеть, воплощая ее фантазии, переводя их из слов в дела, но прояви немного терпения, детка.

Не сдержавшись на этот раз, я закатила глаза и смачно откусила яблоко, помахав ему кистью продолжать в том же духе. Но Мак-Грегор заткнулся и уставился на то, как я ем, будто это было одним из самых увлекательных зрелищ за его жизни.

— Нет, ну ты правда думаешь, что я возьму и поверю, что какой-то камешек может повелевать судьбами мира? — наконец решила-таки продолжить наш диалог, хоть и не особенно надеялась на его продуктивность.

— Летти, Краеугольный камень — это источник, основа и суть всей магии, что есть в нашем мире, — Мак-Грегор сменил дурашливый тон на мрачность практически мгновенно, и я почувствовала себя неуместно глупой, все еще продолжая язвительно улыбаться, когда он тут вещает о таких материях. — Так называемое Одаривание, через которое вас пропустили, — это было даже не воздействие вот этого ничтожного осколка его силы, а лишь трансляция ее, без непосредственного присутствия. Понятия не имею, как ликторы научились накапливать энергию таким образом, но просто оцени саму силу испытанного на собственной шкуре.

Я передернулась, вспоминая, каково это было, а потом прищурилась от внезапного озарения.

— Ты ведь с самого первого раза рассчитывал добыть каменюку, так? Не планировал задерживаться в цитадели надолго?

Мак-Грегор пожал плечами с видом "ну ты же сама все понимаешь".

— А тут такой облом, и пришлось застрять. Ладно, я ведь и так прекрасно понимала, что ни подсказки кадетам, как сбежать, ни мое освобождение не были твоей целью. Так, чисто само по ходу получилось.

Киан помрачнел, немного нервно почесал ухо, потом затылок и глянул на меня исподлобья.

— Вот скажи, детка, ты только мои действия способна рассматривать исключительно с одного угла зрения, или это вообще всем вокруг так повезло? — недовольно поинтересовался он.

— Раздражаю?

— В зависимости от ответа, — сказал Киан и уперся ладонями в стол, почти нависая надо мной. — Если я в твоем восприятии на особом положении, то даже возбуждает, это же настоящий вызов мне переубедить тебя. А вот в случае тотального черно-белого зрения все очень-очень плохо.