— Во всяком случае его не терзают сомнения, — констатировал Вейто скорбно, глубоко вздохнул и поплелся прочь, сгорбившись.

— Что это с ним? — удивился я.

— Да он вообще странный, не замечал? И у него серьезная проблема, — без особого сочувствия, скорее иронично пояснила Джеанна, бросив вслед уходящему лишь короткий острый взгляд, будто дротик. — Он никак не сладит со своим драконом.

— То есть?

— А что, ты не знал? Вейто у нас большой уникум. Должен уметь многое, но не умеет ничего. По-моему, он просто боится… Чего-то или кого-то.

— Кого?

— Собственного дракона, например. То ли дар его странен, то ли сам он природный трус. Вот и мается. И дракона не пускает, и сам… скулит, — презрительно сообщила девушка.

— Как я посмотрю, ты его не слишком жалуешь… Вроде бы раньше такого я за тобой не замечал.

— Не знаю… — Джеанна неопределенно повела плечами. — Ничего такого я против него не имею… Просто раздражает он меня чем-то. Наверное, я плохо переношу тех, кто не знает, чего хочет и всем морочит голову… — Она подняла на меня глаза и засмеялась: — Однако, ты и уставился на меня… Не понимаешь? Где уж тебе…

— Прошу прощения? — оскорбился я.

— Тебе ведь даже в голову никогда не приходило, что дракон может не подчиниться? — Джеанна смерила меня снисходительно-дружелюбным взглядом, улыбнулась и перевела разговор на другую тему: — Что сказал Наставник после твоих ночных приключений?

Я отмахнулся.

— Как всегда… Взывал к чести и совести.

— Не может быть, — восхитилась довольная Джеанна. — В его-то возрасте… И никаких санкций?

— Парочка дополнительных дежурств, и кое-что еще по мелочам…

— Вот что значит иметь безупречную репутацию, — девушка задумчиво намотала на палец длинную светлую прядку.

Из арки входа показалась неразлучная троица во главе с необычно хмурым и молчаливым Шауром, который одарил нас с Джеанной лишь мимолетным вниманием. Его послушные спутники гуськом семенили за ним.

— А вот им влетело значительно больше, — прокомментировала негромко Джеанна. — Вчера они тоже подзадержались…

Троица умело вскарабкалась в седло светлокрылого угрюмого дракона, источавшего неудовольствие и раздражение, наверное, с момента своего рождения. Кому из них троих принадлежал дракон на самом деле не знал никто. Считалось, что всем троим одновременно. Тем более, что Шаур, Мелемина и Каляка всегда держались вместе, а их зверь одинаково ненавидел всех — колючий, казавшийся вычурно корявым, как старое дерево, слегка бешеного нрава и тем не менее мощный и неутомимый, как все драконы. Впрочем, надо отдать им должное, со своими обязанностями они справлялись лучше многих. Возможно именно поэтому наше начальство никогда не пытались разорвать этот союз, хотя слухи об их отношениях (девочка плюс мальчик плюс полукровка) ходили странные.

Мелкие служники с привычной сноровкой бросились врассыпную, когда светлоглазый взлетел и тут же вновь вернулись на свои места, готовясь к отправлению следующего. Гнездо весьма ответственно подходило к взятым на себя обязательствам. Рубеж охраняли круглосуточно.

— Джеанна… — послышалось от дверей, и Джеанна, слегка смущенно попрощавшись, поспешила на оклик. Я рассеянно понаблюдал, как она беседует со смуглым кудрявым крепышом, прибывшим к нам недавно по рекомендации одного из бывших обитателей Гнезда, поселившегося где-то на Взморье. Именем крепыш обладал совершенно непроизносимым, но по словам Джеанны, человеком был потрясающим. Как и все, кого эта девица удостаивала своим знакомством.

И как это я сам попал в эту обойму? Чисто случайно или благодаря детской дружбе?

Побездельничав еще немного, я отправился спать.

Люди и нелюди под сводом камней. Где-то в Городе…

— Эта мне ваша конспирация… — брюзгливо произнес Путник. — Стар я уже по лестницам шастать. Поясница ноет от сырых камней. Нельзя что ли найти местечко где-нибудь наверху?..

— Традиции, традиции… — благодушно отозвался Кольценосец.

— Была бы польза от ваших традиции. Закоснели в предрассудках. Бездумны, как звери — коли делали так мои предки, так и мне надлежит делать. А смысл-то? Будто тайна для кого, зачем под камни хоронились, и будто не знает кто, что пользы в этом никакой.

— Ну так теперь мы уже от других хоронимся, — засмеялся Буквоед. — Или они нас хоронят. Что вы, право, нынче такой сварливый? Кости к непогоде ломит, или случилось что?

— Случилось… — буркнул Путник. — В этом городе каждый день что-то случается. Начиная с безумца, что держит в страхе все население… А кстати, будет ли конец этим злодеяниям? Неужто и у вас нет на него управы?

— Это ваша забота, — отозвался Невидимка. — Вы и разбирайтесь.

— Но говорят, что…

— Я повторяю, это забота Города, — холодно повторил Невидимка.

— Так вас убийца беспокоит? — вмешался Буквоед.

— Меня беспокоит то, что ваши хваленые специалисты не способны решить простенькую задачку по поимке себе подобного не привлекая при этом сил извне!

— О! Этот сумасшедший не так уж нам подобен, Скорее, он подобен…