Но я не хотел, чтобы их уничтожили. Не хотел, чтобы они погибли. Потому что знал, без Ордена Святого Георгия не останется никого, кто бы смог бросить вызов «Когтю». Они дополняли один другой, контролировали друг друга. Причина, по которой нам приходилось скрываться, по которой «Коготь» так щепетильно относился к своему прикрытию, была простой и понятной – они боялись Ордена. Потому что понимали, что он собой олицетворяет: человеческий страх перед неизвестным и тем, что они могли бы сделать, если бы узнали, что драконы действительно существуют.

Без Святого Георгия этот баланс будет нарушен. Без Ордена уже ничто остановит «Коготь» и Старейшего Змия перед достижением своей цели, к которой они и стремились с самого начала. Полная и безраздельная власть. Я не был до конца уверен, как они добьются этого, но уничтожение целой организации профессионально обученных убийц драконов походило на хороший первый шаг.

И не представлял, как мы собираемся пережить надвигающийся шторм. Не знал, на что в будущем станет похож мир, будущем, в котором у «Когтя» не будет противника и кого-нибудь, кто помешал бы их планам, какими бы те ни были. Я лишь знал, что собираюсь спасти Эмбер, оповестить все свои пристанища и найти глубочайшую темнейшую нору, в которой мы смогли бы спрятаться и переждать все это. И надеяться, что когда осядет пыль и мы снова выйдем на свет, мир все еще останется целым и не сгорит до хрустящей корочки.

Я обменялся взглядом с солдатом. Он стоял рядом со мной, уставившись на двери лифта, на боку у него свободно болтался пистолет. Его лицо застыло, взгляд был невозмутимым, но угрожающим. Наиболее вероятно, он размышлял об Ордене и о том, что может предпринять для их спасения. Или, возможно, думал об Эмбер. Я знал только одно: мы были сыты «Когтем» по горло. Если кто-нибудь прямо сейчас окажется у нас на пути, то не проживет достаточно долго, чтобы успеть пожалеть об этом.

– Это здесь, – тихо сказала Мист, когда лифт остановился на самом нижнем этаже. – За тем коридором располагается лаборатория, в которой мы найдем мисс Хилл. Она охраняется, так что будьте готовы. Возможно, нам придется прорываться с боем.

Я посмотрел на клонов сбоку от меня.

– Что насчет двух драконов-марионеток?

– Они будут выполнять мои приказы, – пояснила Мист. – Потому что я единственная буду их отдавать. Но охранники на этаже – люди, они попытаются остановить нас, когда мы приблизимся. Нам нужно быстро утихомирить их, прежде чем объявят тревогу. Если они оповестят остальных в здании, считайте, что мы покойники. Готовы?

– Да. – Орденец шагнул вперед с суровым выражением лица. Я посмотрел на него и понял – что бы там ни стояло между ним и Эмбер, вероятно, он идет навстречу своей смерти. – Вперед.

Эмбер

«Мы должны ускорить процесс».

Опустив руку, я огляделась вокруг, покрываясь мурашками, когда бестелесный голос донесся с ясного неба. Я стояла на краю песчаного пляжа, за спиной возвышались белые скалы, красное солнце утопало в волнах и искрами рассыпалось по воде.

«Разумно ли это? Ее мозг уже подвержен огромной нагрузке. Мы можем нанести необратимый вред психике, если начнем двигаться быстрее.

До тех пор пока воспоминания изымаются, не имеет значения, повредится ли ее психика. Но Старейший Змий хочет, чтобы все завершилось сегодня. Погружайтесь глубже».

Меня охватили злость и ужас, и я повернулась по кругу, стараясь определить, откуда раздаются растворяющиеся в ветре голоса. «Прекратите, – попыталась сказать я, но голос замер у меня внутри. – Что бы вы ни делали, что бы это ни было, пожалуйста, остановитесь».

Новые голоса привлекли мое внимание. Я обернулась, обнаружив, что пляж не пуст. В нескольких метрах группа из шести подростков – три парня и три девушки – собрались у кромки воды. Я присмотрелась поближе, щурясь на солнце, и мое сердце подпрыгнуло, когда я узнала их всех. Лекси, Кристин… и я… стояли и разговаривали с парнями из колледжа, их имена я, по большей части, забыла. Один из них – Колин, неожиданно вспомнила я – продолжал пытаться обнять меня, но я постоянно увиливала.

Я сделала медленный вдох, пока воспоминания становились четче. «Это же бухта Лоун-Рок, – осознала я. – И именно… тот вечер. – Мое сердце екнуло. – Когда я встретила…»

Я оглянулась и увидела, как Гаррет Ксавье Себастьян проходит мимо меня, шагая к группе у кромки воды.

Страх заполнил мое тело. Внезапно я испугалась, почувствовала такой ужас и отчаяние, которое никогда прежде не чувствовала, хотя даже не могла понять почему. Только знала, что должна остановить это, не дать ему дойти до компании и запустить ту цепочку событий.