А сейчас мы спустимся вниз, сядем в машину и поедем в Уичиту, к вашим родителям. Не думаю, что вы вернетесь к миссис Мардок, но не будем больше об этом говорить.

— .У меня нет денег,— сказала Мерль.

— Миссис Мардок прислала вам пятьсот долларов. Они у меня в кармане.

— Это ужасно мило с ее стороны.

— Пошла она к черту!

Я вышел в кухню и выпил там. Пора было ехать. Эти разговоры, мне так осточертели, что хотелось лезть на стену. 

 Глава 36

И я исчез на десять дней. Родители Мерль оказались добрыми, терпеливыми людьми. Они жили в старом доме на тенистой улице. Они плакали, когда я рассказывал им то, что счел нужным рассказать. Они были очень рады возвращению дочери и говорили, что позаботятся о ней.

Когда я уезжал, Мерль в фартуке занималась уборкой. Она вышла, поцеловала меня в губы, потом заплакала и убежала в дом. Мать пошла за ней.

Дом скрылся из вида, и у меня появилось какое-то странное чувство: как будто я написал хорошую поэму, но забыл ее и никогда не смогу вспомнить.

Вернувшись в Голливуд, я позвонил лейтенанту Бризу и заехал к нему в полицейское управление, чтобы узнать, как продвигается дело об убийстве Филлипса.

Они действовали неплохо, если учесть скудость информации, которой располагали. Супруги Морни так и не появились в полиции, но кто-то позвонил туда и сообщил о Ванньяре. Отпечатки Ванньяра на пистолете были не очень четкие, но они обнаружили следы сгоревшего пороха на руках трупа и решили, что это было самоубийство. Потом детектив Локки,. обследовавший пистолет, узнал по описанию, что именно его ищут в связи с убийством Филлипса. Хенч опознал пистолет, к тому же на спусковом крючке нашли, отпечатки его большого пальца.

После этого в квартире Хенча на кровати нашли отпечаток пальцев левой руки Ванньяра. И в ванной Филлипса были найдены его отпечатки. Любопытно, что никто в этом доме не видел Ванньяра, а может быть, об этом просто не хотели говорить.

Затем начались поиски мотива. Тигер был задержан в Солт-Лейк-Сити, когда он пытался сбыть дублон Брашера. Покупатель считал его подлинным, но краденым. В отеле у Тигера нашли целую дюжину таких монет. Он рассказал все, умолчал только о том, где раздобыл подлинник для образца. Он не знал, как Ванньяр достал монету, и владелец ее так и не был обнаружен. Полиция считала, что Ванньяр покончил с собой из-за долгов. На этой версии и остановились.

Тигера отпустили, так как не думали, что он имеет отношение к убийствам. За покупку золота не судят, а подделывал он старинные монеты, не находящиеся в обращении.

Признанию Хенча полицейские, оказывается, не поверили. Бриз сказал., что они просто хотели использовать его, чтобы заставить меня поработать. Он был уверен, что я не успокоюсь, пока не докажу невиновность Хенча. А когда я этого не доказал, они арестовали Гаэтано Приско, который жил в том доме. Я не слышал от них о его родстве .с Палермо, но, видимо, он действительно был его родственником.

— Как вам это нравится? — спросил Бриз.

— Мне не ясны, два момента: почему удрал Тигер и почему Филлипс жил на- Коурт-стрит под фальшивым именем.

— Тигер удрал, потому что лифтер сказал ему об убийстве Морнингстера — и он испугался. Филлипс жил под именем Ансона из-за того, что его разыскивали в связи с долгом за машину.

Я кивнул, соглашаясь с возможностью и такого варианта.

Бриз проводил меня до двери и положил мне руку на плечо.

— .Помните, как вы в своей квартире рассуждали, о деле Кассиди?

— Помню.

— Вы сказали Спанглеру, что никакого дела Кассиди не было. Но оно было, только под другим названием. Я перечитал его.

Он похлопал меня по плечу и открыл дверь.

— Судя по делу Кассиди,— продолжал он,— и по тому, как оно было решено, люди иногда получали от меня то, чего они не заслуживали. И вам, и мне порой приходится иметь дело с грязными миллионами. До свидания.

Было темно. Я пришел домой, переоделся и уселся за шахматный столик. Рядом я поставил виски и стал разыгрывать одну из партий с участием Капабланки. В ней было пятьдесят девять ходов. Шахматы — хладнокровная и умная игра.

Закончив разбор партии, я постоял у окна, наполнил бокал и поднял его, глядя на свое отражение в зеркале.

— За тебя и Капабланку!  

 Коротко об авторах

Эрл Гарднер (Е. Gardner) — известный мастер американского детектива. Юрист по профессии, он уже с начала 20-х годов печатался в различных журналах (вестерны, загадочные истории и т. д.). Первый роман вышел в 1933 году.

Самый знаменитый его сериал (72 романа) посвящен фантастическим расследованиям частного адвоката Перри Мейсона, которому преданы и во всем помогают его друзья — секретарь Делла Стрит и владелец детективного бюро Пол Дрейк. С ними герой, держа в неведении официальных представителей закона, пускаясь в увлекательные авантюры, распутывает сложнейшие узлы лихих сюжетов автора.

Гарднер вошел в Книгу рекордов Гиннеса (1988 г.) как автор огромного количества романов, переведенных на 37 языков мира (на 1 января 1986 года было продано 319 млн экз. книг).

В 1970 году, когда умер писатель, в производстве находилась его 141-я книга.