Райен догадался о том, что она собирается сделать.

Он вскочил на ноги, лицо его сделалось таким же мертвенно-бледным, как у Яфета. Софи уже открыла рот, чтобы одним словом ответить на заданные членами Совета вопросы…

И в этот миг кое-что заметила.

За дальним столиком возле окна сидел человек в коричневом плаще, с надвинутым на голову, скрывающим лицом капюшоном. Он поигрывал сверкающим в падающем сквозь окно лунном свете серебряным кольцом, стараясь таким образом привлечь к себе внимание Софи.

А затем она увидела светящиеся буквы на его бейджике.

Сердце Софи гулко ударило под ребрами.

Мужчина в капюшоне сделал резкое движение головой, словно подсказывая Софи, какими должны быть ее ответы.

Она на мгновение увидела сверкнувшие под капюшоном белки его глаз и повернулась к ожидавшим ее членам Совета.

– Да, – солгала она. – Агата ваш враг. За нападениями стоит Школа. Тедрос должен умереть.

В зале зашептались, загудели.

Райен тяжело сглотнул, опустившись назад на свой трон.

К королю подбежал Аран, с поклоном подал ему свернутый в трубку лист пергамента…

Все дальнейшее Софи уже совершенно не интересовало. Пользуясь тем, что Райен ненадолго отвлекся, она принялась вновь искать взглядом того человека в капюшоне, но не увидела его среди сгрудившихся возле столов членов Совета, которые, все громче переговариваясь, размахивали руками, указывая на свои кольца. За спиной Софи Райен и Аран обсуждали что-то, глядя на карту квестов Змея. Обернувшись, Софи мельком взглянула на нее… Что-то не так было с этой картой, но что именно? А, вот оно что! Ни одной фигурки на ней не видно! Куда же все они делись?

«Наверное, просто мне отсюда плохо видно», – подумала она.

В следующую секунду Райен поднял голову, принялся искать Софи взглядом…

Она быстро нырнула вниз, и, пригнувшись, начала пробираться к выходу из зала. Часть членов Совета тоже потянулась к дверям, остальные все еще продолжали жаркие споры. Софи увидела, как Гигант из Ледяных равнин и королева из Гилликина вместе отошли в угол, зажгли на кончиках пальцев огни, а затем уничтожили в этом магическом пламени свои кольца.

Щелк! Вжих! Хлоп!

И нет колец.

– Софи! – окликнула королева из Жан-Жоли, направляясь к ней.

Софи нырнула под стол, принялась пробираться через частокол ног и стульев, огибая усыпанные драгоценными камнями сапоги и бархатные подолы, слыша гул голосов и хлопки, с которыми исчезали в магическом пламени все новые и новые кольца. Наконец она добралась до дальнего стола, за которым видела того человека в капюшоне…

Но там его уже не было.

Остался лишь лежащий на полу бейджик, на лицевой стороне которого мерцал написанный светящимися буквами титул человека в капюшоне.

Софи подошла ближе, чувствуя, как у нее щемит сердце. А не померещилось ли ей все это? А что, если она напрасно солгала членам Совета и потеряла единственный, быть может, шанс спасти себя и своих друзей? И только что сама приговорила Тедроса к смерти?

Дрожащими пальцами Софи подняла с пола бейджик.

Машинально перевернула его.

И увидела на его тыльной стороне сообщение, написанное маленькими буквами, волшебным образом исчезавшими после того, как Софи прочитывала их:

Софи подняла голову. Райен широкими шагами направлялся к ней в сопровождении двух охранников.

Софи украдкой перевернула бейджик, чтобы еще раз взглянуть на имя, написанное зелеными, как лесная листва, буквами:

Перед тем как исчезнуть, последнее слово трансформировалось, подмигнуло Софи своими буковками:

ВЕСЕЛЫЙ ЧЕЛОВЕК

ВЕСЕЛЫЕ РЕБЯТА

15

Агата

Единственный истинный король

– Если мы не остановим казнь, Тедрос умрет, – сказала Агата, стоя в тени возле окна башни директора Школы. За спиной Агаты на небе горело сообщение Львиной Гривы: – А если он умрет, все Бескрайние леса окажутся в руках Райена. В руках безумца. Точнее, двух безумцев. На кону стоит весь наш мир. Мы не можем позволить им выиграть. Нам необходимо дать Тедросу шанс сразиться за свою корону, – она глубоко вздохнула. – Но для этого мы прежде всего должны выбраться из этой башни так, чтобы нас не заметили люди Райена.

Набившиеся в спальню Софи, как сардины в банку, солдаты армии Агаты пристально смотрели на нее.

– Если Райен собирается казнить Тедроса на заре, это значит, что вместе с ним под топор могут пойти и другие пленники, включая Клариссу, – сказал профессор Мэнли, обводя взглядом своих коллег-преподавателей. – Агата права. Мы должны действовать.

– Сколько бандитов до сих пор там, внизу? – тяжело сглотнув, спросила профессор Анемон.