–Это потому что у нас овал лица удлиненный. Дядя похож на погибшего отца Василия, и такой же ласковый и добрый, только и всего, – оборвала Лена внутреннюю перепалку.

Мужчина, поравнявшись со стоящей племянницей, стушевался под ее пристальным взглядом и не решился обнять девочку, лишь похлопал по плечу, обошел вокруг восхищенно произнес:

–Ититна сила! Как выросла! -

Он произнес это выдуманное им несуразное выражение, в которое вкладывал самый разный смысл, от восторга до сильнейшего раздражения.

С любовью рассматривая племянницу, он весело улыбался:

–Ну, и выросла, меня догнала, ититна сила! В какой же ты класс перешла?

Лена смущенно молчала.

–В восьмой, – гордо крикнула за сестру Люда. – Ну, пойдем, пойдем домой. Бабуля уже, наверное, ждет нас!

–И Рая тоже! – задорно поддержал ее дядя.

Шумная ватага ввалилась во двор.

Ужинали в сумерках по очереди: сначала дядя с женой и сыном, за ними девочки с бабушкой. потом все сидели на бревне, ожидая, когда Рая помоет посуду. Густая черная ночь разводила людей по своим углам.

Все было, как всегда. Раздвигались теневые шторы, и сквозь марлевые форточки проникала в квартиру ночная прохлада. Рая садилась на край постели, расплетала длинные густые волосы, отливающие рыжиной. Они струились к полу желтой рекой, не желая лежать на коленях, и женщина расчесывала их медленно и торжественно, а муж ложился на диван, что стоял напротив и, делая вид, что читает газету, восхищенно следил за каждым движением жены. Все как всегда… Невозможное, тихое счастье…

Глава 5

Лену положили здесь же, в этой комнате, на матрасе, расстеленном на полу, и она еще долго не могла заснуть.

На следующий день ее разбудила соловьиная трель. Но перевернуться на другой бок и заснуть не успела: соловей опять запел. Перед глазами стояла рыжая жена дяди Вовы. Стояла с детской свистулькой во рту, закалывала шпильками свою шикарную косу и свистела…

–Проснулась? Вставай, а то все на свете проспишь, – засмеялась она, обращаясь к девочке, и опять, дурачась, как ребенок, дунула в игрушку.

Сразу стало весело, хорошо и, хотя для приличия Лена заворчала что-то про каникулы, женщина не обратила на фразу никакого внимания, стукнула шваброй об пол, накинула на нее тряпку и озорно подмигнула:

–Быстрее шевелись! Скатывай матрас!

Тоненькая, маленькая, она командовала дородной племянницей, как Суворов солдатами.

–Сегодня я покажу тебе, как надо мыть полы, – определила Рая задачу дня, и Лена поняла: у тетки выходной.

Юркая, она летала по комнате. Швабра плясала в ее руках, босые широкие ступни скользили по мокрому полу, как по льду. Было столько озорства, любви и удовольствия в этих движениях, они были так заразительны, что оставаться в стороне невозможно.

–А знаешь, в чем преимущество людей низкого роста? – опять затронула она больную для себя тему.

–Нет, – коротко ответила девочка, вытирая пыль. Она об этом не задумывалась, как не страдала и от того, что весит лишние, на чей-то взгляд, килограммы. Когда два года назад на уроке физкультуры она стояла первой, а ее друг Валерка замыкал строй, Лена просто знала: мальчики растут медленнее. Догонит. Главное, с ним было интересно, а еще она думала, как научиться разговаривать с ровесниками так, чтобы им хотелось с ней общаться. В книгах, которые были в библиотеке, об этом не говорилось, у родителей не спросишь, они решают свои проблемы. Но однажды она заметила: если вести разговор о том, что интересует человека, не перебивая его своим восклицаниям, расставание проходило более теплым, и Лена чувствовала к себе интерес и симпатию. Это приятно. А вот кто лучше: высокий или низкий, ей было неинтересно.

А Рая, складывая на полке глаженное детское белье, не дожидаясь ответа, с улыбкой рассуждала:

–Ну, ты даешь! Это же просто! Высокий видит в толпе поверх голов, а маленький может прошмыгнуть внизу между людьми. Вывод какой? Все увидеть и услышать может только человек низкого роста.! Поняла?

–Ну, вот и хорошо, – рассмеялась Лена. – Люди разные важны, люди разные нужны.

А про себя подумала, может спросить ее об отце? Вдруг знает что-нибудь.

–Это тебе хорошо, буркнула недовольно тетка. – А тут сейчас соберется цыганский табор, ногу поставить негде будет.

–Тетя Таня придет, да? – сочувственно спросила Лена.

–Ну, да. Слышишь, пирогами на всю улицу пахнет. Мама ждет в гости семейство дочери.

Лена потянула носом. Запах свежей выпечки никогда не оставлял ее равнодушной.

–Вот здорово! А с чем пирожки?

–Разные, – без энтузиазма ответила Рая и, стряхнув уныние, улыбнулась и неожиданно произнесла:

–А я зато анекдоты знаю! Хочешь расскажу? Да не красней ты заранее, он приличный! Пригласил парень девушку в ресторан. Дама пышная, полногрудая, ну, кровь с молоком, как ты.

Лена недовольно посмотрела на Раю, но та как ни в чем не бывало, продолжала:

–Ну, подошел, значит, к ним официант, принять заказ, а она ему : «Мне борща, пожалуйста!»

Лена невозмутимо вытирала посуду в серванте.

–Представляешь, в ресторан пришла борщ есть! – фыркнула Рая. Девочка улыбнулась. Довольная реакцией Рая продолжала: