Читаем Красное смещение полностью

- Мы не можем себе позволить транжирить время попусту, у нас слишком мало сил после подземного лабиринта. Мы до сих пор еще не нашли здесь ничего стоящего - даже воды. Осмотр такого замка может занять не один месяц.

Он был совершенно прав. Все они, за исключением, пожалуй, одного Шагары, едва держались на ногах от голода и жажды.

- Где-то совсем близко должна быть человеческая пища. - Шагара повел своим широким носом и указал на мало приметную дверь в боковом портале. Возможно, это там...

За дверью оказался еще один заброшенный зал, но теперь они услышали, впервые с того момента, как переступили порог мертвого замка, какой-то шум. Из-за высоких двойных дверей, ведущих в следующее помещение, доносилось шарканье многих ног, звон посуды и приглушенные голоса.

- Похоже, здесь собираются обедать, а нас до сих пор не пригласили к столу. - Крушинский достал из-за пояса пистолет, обменялся с Глебом и Ваславом коротким взглядом и, убедившись, что они готовы к броску, произнес короткое:

- На счет "раз"!

Они ворвались в зал и как вкопанные остановились на пороге. Их появление не произвело ровно никакого впечатления на слуг, накрывавших разнообразными яствами длинный стол. Казалось, ни один из этих облаченных в золоченые ливреи лакеев вообще не заметил появления посторонних.

Они чувствовали себя, словно зрители некоего киносеанса, когда человек, сидящий в зале, не способен принять участие в действии, разворачивающемся у него пред глазами.

Один из лакеев, несший огромное блюдо с фаршированным поросенком, наткнулся на Васлава и, приоткрыв рот, недоуменно уставился в пространство, словно столкнулся с невидимым призраком.

- Кажется, они нас не видят и не слышат, - едва слышно прошептал Крушинский.

- Биороботы, зомби?

- Непохоже. Это что-то совсем другое. Я знал одного из них. Вон тот седой, со шрамом на левой щеке, был воином в моем отряде. Не из тех искусственно созданных волхвами. Он был настоящим воином и руководил сотней.

- Значит, манфреймовские подонки захватили его.

- Нет. Он погиб в бою, и я лично присутствовал на его погребальном костре.

- Здесь нет живых людей, - откликнулся Шагара. - Я их не чувствую одна мертвлять.

- Но этого не может быть! Если тело сгорело...

- Вот именно! Мы забрались в такие глубины, где законы нашего человеческого мира уже не действуют. Это другая вселенная, другой, параллельный мир - называй его как хочешь, но больше всего он похож на преддверие ада.

- Это ворота в царство Мары. Мир Нави. Но с мертвыми я предпочитаю не иметь никаких дел! Пойдемте отсюда, отроки, - предложил Васлав.

- Ну уж нет! - возразил Крушинский. - Мертвые они или нет, а поросенок на этом подносе пахнет настоящим жареным поросенком!

После этого, не дожидаясь решения остальных, он направился к столу, обходя по дороге медленно двигавшихся лакеев.

- Можно это есть? - спросил Глеб Шагару, зная уже, что домовые в таких вещах не ошибаются.

- Обычная человеческая пища. Яда в ней нет.

- Хотел бы я знать, для кого здесь приготовили этот пир, - пробормотал Глеб, направляясь к столу вслед за Крушинским.

Васлав остался в одиночестве, с тоской наблюдая, как оба его товарища поглощают огромное количество пищи, то и дело запивая ее ароматным вином из богато украшенных драгоценными камнями золотых кувшинов. Наконец не выдержал и он.

Странный пир продолжался не меньше часа.

Лакеи, казалось, не замечали, что на столе пустеют подносы, и продолжали вносить в зал все новые блюда.

Во время одной из таких перемен Глеб увидел, что среди примелькавшихся фигур лакеев появились новые лица. Одно из них показалось ему знакомым, и как только он его заметил, человек с зеленоватыми, живыми и хитрыми глазами направился прямо к нему. Он встал за креслом Глеба и заговорил так тихо, чтобы никто, кроме Глеба, не смог разобрать слов.

- Полагаю, вы меня узнали. В нашу первую встречу вы легкомысленно отказались от предложения моего клиента. Теперь ваша жизнь висит буквально на волоске. Сейчас вас пригласят к хозяину этого замка, и тогда никто уже не сможет вам помочь.

- Вас трудно узнать в этой ливрее. Раньше вы носили клетчатую пару...

- Мы часто меняем одежду, а иногда и тела - работа, знаете ли, такая. Все зависит от обстоятельств. - Говоря все это быстрым и тихим шепотом, он не забывал подливать вина в пустеющие кубки Васлава и Крушинского. - Не теряйте времени. Его у вас осталось ровно столько, чтобы ответить на мое предложение. Да или нет?

- Убирайтесь к дьяволу!

- Ну что же... вы сделали свой выбор...

И сразу же ударил гонг. В конце зала распахнулись резные врата, и целая процессия воинов с драгоценным оружием в руках, но с такими же мертвыми и пустыми, как у лакеев, глазами вошла в зал и как-то неожиданно, сразу, окружила Глеба. Протрубила труба, и герольд, уставившись в пространство, где стоял Глеб, своим невидящим взглядом произнес:

- Хозяин просит вас подняться в его апартаменты.