В школе она тоже ловила ворон. Учителя, как и прежде, вели занятия, Абра даже получала приличные оценки, но мысли ее бродили далеко.

Она отчаянно хотела узнать, для чего ей меч и как найти следующее Древо Жизни. Весь груз ответственности за миссию лег на ее плечи, и Абра все больше уходила в себя, интересуясь лишь атласом и заметками.

Она размышляла о том, что поставлено на карту.

Возможно, где-то растет Древо Жизни, и, кроме нее, его некому ликвидировать.

Неделю спустя после того, как старшеклассников распустили на каникулы, Абра, заложив белокурые волосы за уши, стояла у окна своей спальни и глазела на двор и Кинкейд-роуд. Если бы в тот миг кто-нибудь подъехал к дому, то увидел бы в раме окна похожую на привидение девочку, что оплакивает свою прежнюю жизнь.

Абра уже забыла, как атлас, записи и меч оказались у нее, но Сэм, кажется, совершенно не собирался забирать их обратно. От разочарования Абра готова была сдаться.

Лес радовал зеленью. Следов пожара не осталось и в помине. Поразительно, как все меняется, как восполняются старые пустоты.

Вот тогда-то Абра и увидела незнакомку вновь: та стояла у опушки чащи по другую сторону дороги. Холод пронзил Абру, она забыла обо всем и пустилась бежать.

12

Абра помчалась вниз по лестнице. Не позвать ли Сэма? Но та женщина никак не может быть его матерью! А вдруг кому-то удалось загадочным способом сохранить плод Древа Жизни и воскресить Люси? Неужели это сделал Сэм?

Когда ей в голову пришла последняя мысль, Абра замерла на месте, как вкопанная. А если это правда? Если Сэм нашел новое Древо Жизни? И тут она поняла, почему их дружба так быстро растаяла после гибели Амарока. Абра больше не доверяла Сэму.

Отношения иссякли, как часто случается у друзей, которые пережили трагедию. За первые несколько месяцев они очень сблизились. Все дни проводили вместе: выискивали в атласе новые подсказки и то, что упустили раньше. Коробку держали у себя по очереди. Абра почти каждый день ходила с Сэмом к мертвому Древу. В августе под его сенью они укрывались от последней жары лета. Спаленный дотла лес присматривался к посетителям, приветствуя их.

Но минула осень, зима, прошел год, потом еще один, и отношения почему-то охладели. Отчуждение нарастало из-за сомнений. Происходили ли события того лета на самом деле?

Неужели действительно был шанс воскресить маму Сэма? Но если так, почему они этот шанс не использовали? Все возражения теперь звучали довольно туманно.

Сначала Абра и Сэм прекратили общаться в школе, там, где дружбе сгинуть проще всего, ведь вокруг крутится куча людей. Можно сколько угодно убеждать себя, что не избегаешь приятеля, а просто разговариваешь с другими. Но потом Абра перестала ездить на велосипеде на ферму Сэма, а тот – спрашивать, где она пропадала. И вскоре отношения сами по себе разладились.

Поэтому ничего она не станет ему рассказывать, решила Абра. Сэм все равно не поверит.

И все же Абру мучили давние сомнения. Конечно, незнакомка выглядела в точности как мать Сэма, но ведь была и другая похожая женщина. Врач из больницы. К. Н. Может, это она?

Абра помчалась во двор в полной уверенности, что, как только окажется там, незнакомка исчезнет. Наверное, все дело просто в бурном воображении, или же Абра слишком много думала о следующем Древе Жизни, старалась угадать, где оно вырастет.

Однако выскочив в переднюю дверь и сбежав по ступенькам крыльца, Абра обнаружила, что женщина все еще стоит лицом к дому. Ее обдувал ветер, прижимая к телу ткань платья, отчего незнакомка казалась более реальной, осязаемой.

Абра немного засомневалась, не понимая, откуда нахлынул всепоглощающий страх, но все же побежала, постепенно замедляя шаг, к женщине, которая стояла в конце переулка.

Ближе, ближе… Она по-прежнему напоминала мать Сэма, но все-таки держалась как-то иначе. От нее веяло силой и погибелью, и выглядела незнакомка так, будто все было в ее власти: солнце, ветер, трава… Все.

Она заложила руки за спину и ждала Абру, прямая и незыблемая, как каменная крепость.

Абра подошла, незнакомка бросила на нее взгляд, и на лице ее промелькнуло что-то вроде ухмылки, которая вскоре плавно сменилась более милым выражением.

Это точно была женщина из больницы. К. Н.

Они замерли по разные стороны дороги. Любой, кто в этот миг проехал бы мимо на машине, принял бы их за мать и дочь. Сходство было очевидным: у обеих круглые носы-пуговицы и большие глаза, розовые губы и румяные щеки.

Но если бы проезжий задержался, притормозил и вгляделся пристальнее, то поразился бы, настолько эти двое казались противоположными по своей сути. Словно смотришь в зеркало и видишь там такое же отражение, только перевернутое. Если бы вы взглянули в зеркало на сущность самого Добра, что бы вы там увидели? Обратную сторону Добра или сущность Зла?