Читаем Ковен полностью

Струны Астрала тянулись со всех сторон: сверху, снизу, из других коридоров. Они свивались в толстые мерцающие жгуты, причудливо переплетаясь вокруг ярко пылающего средоточия. Источник маны был необычного медово-золотистого цвета и пульсировал, словно сердце, вынутое из груди.

Астральные струны, вплетённые в жгуты, имели привычный бирюзовый оттенок. Но, устремляясь к средоточию, пронзали его, становясь медово-золотистыми.

Лоос отметила, что если струны стремились к центру сплетений магической энергии со всех сторон, то, изменившись, они уходили строго в одном направлении, исчезая в матово-чёрном монолите пола.

Альва сосредоточилась и стала медленно погружаться вниз, сквозь монолит. Для чего ей пришлось на несколько мгновений перейти во второй горизонт. Грудь кольнуло предчувствие неясной опасности. Но Лоос решила не отступать и идти до конца. Мир маны и астральной энергии был для дочери Хаоса родным. Что мог он открыть ей такого, чего она не видела?

Даже нескольких минут во втором горизонте рядом с изменёнными струнами астрала неожиданно уполовинили запас маны Богини. Что за могущественные маги устроили этот пустой схрон? И от кого им понадобилось так скрываться? Неужели всё это сотворил пресловутый Ковен? Странно, очень странно… Хотя, удивление и любопытство Гергудрун было столь искренне!

Этажом ниже располагался огромный зал. На сколько хватало глаз, Тёмная Королева видела ровные ряды железных цилиндров, чем-то напоминающие саркофаги гномов. Абсолютно одинаковые, они располагались друг над другом. А астральные струны, распадаясь на отдельные нити, исчезали в недрах каждого из них.

Богиня подошла к ближайшему и осторожно коснулась матовой поверхности, зная, что во втором горизонте материальные предметы из реальности зыбки и эфемерны. Так и есть! Рука Лоос прошла насквозь, не встретив никакого препятствия. Дольше находиться в Астрале не было необходимости. Лишняя трата маны… да и царившее вокруг запустение… Ни к чему таиться, а новые находки требовали пристального внимания.

Лоос наклонилась над ближайшим цилиндром. Поверхность металла обожгла её кожу пронзительным холодом. Богиня отдёрнула ладони от крышки саркофага и с изумлением поняла, что коснулась не поверхности металла. Толстое прозрачное стекло было покрыто слоем сероватого инея. Альва попыталась аккуратно очистить поверхность, но вскоре бросила это занятие. Стекло неприятно обжигало, быстро покрываясь изморозью.

Не долго думая, Тёмная Королева свела ладони ковшиком, который тут же наполнился небольшой огненной лужицей, и аккуратно выплеснула её на саркофаг, помогая себе пассами пальцев рук. Парящая жидкость растеклась по поверхности, мгновенно испаряя толстый слой сероватого инея.

Через проступившую поверхность Богиня рассмотрела лежащего неподвижно хуманса. Мужчина был молод, его тело было погружено в жидкость, напоминавшую молоко. Неподвижное лицо было спокойно и умиротворено. Какие-либо признаки жизни было трудно определить. Скудное освещение внутри саркофага и слабый красноватый свет от фонарей на потолке не способствовали к рассмотрению подробностей. Мда, сюда бы орчанку… Она нашла бы возможность определить, что это за хуманс.

В этот момент, огненная жидкость, с помощью которой Лоос растопила иней, стекла по бокам саркофага и стала тягучими каплями падать на пол под саркофагом, собираясь маленькими островками.

В одно мгновение тусклые красные фонари на потолке вспыхнули ярким светом и начали мигать. Откуда-то сверху раздались противные, режущие слух звуки, тревогой отдавшиеся в сердце альвы. Чувство опасности с новой силой заставило учащённо биться сердце Богини. Совершенно непроизвольно она отпрянула от саркофага, остановившись, чтобы осмотреться в центре зала. Руки её сплетались в сложные фигуры, а губы шептали формулы заклинаний, одного за другим. Вокруг Тёмной Королевы на полу вспыхнула багровая пентаграмма, из узлов которой потянулся смолистый туман, медленно закутывающий фигуру Богини в плотный кокон.

Но Лоос немного ошиблась. Защита, рассчитанная на тварей Астрала, которых ожидала увидеть здесь альва, легко бы справилась и с любыми обитателями Небытия, будь то древние или хумансы…

Тугая струя горячего воздуха ударила из бокового коридора в центр зала, где стояла, окружённая защитой, Лоос. Смолистый туман лишь легко прогнулся под воздушной струёй. Богиня улыбнулась своему беспочвенному страху… Альва так и не успела понять, от чего умерла в мгновение ока. И не могла видеть, как её рассечённое несколькими тонкими рубиновыми лучами тело окружили странные сферические твари с кожей из такого знакомого металла.

Рассказывая эту историю орчанке, Лоос всё ещё находилась в тягостном недоумении. Её воскрешение во всех подробностях наблюдала Гергудрун, благо происходило это неаппетитное зрелище на берегу озерца, в котором недавно купались магессы.

Спустя почти час тягостного молчания и раздумий, орчанка заговорила первой с идущей впереди и механически переставляющей ноги Богиней:

— Ло, ну прости ты меня, дуру любопытную…

Тёмная обернулась и удивлённо вскинула брови: