— Хм, встречала я такие места. Это хорошо, может и средоточие есть неподалёку, стоит пополнить запасы маны и восстановиться, как считаешь? — орчанка так смачно хрустела яблоком, что Лоос невольно сглотнула слюну. Подруга, заметив это протянула ей крепкий краснобокий плод. Тёмная с благодарностью кивнула и вгрызлась в сочную мякоть.

В полулиге от городских ворот движение по тракту стало более интенсивным. Десятки телег, фургонов и колясок всех мастей. Верховые и пешие хумансы спешили до заката скрыться за стенами Логенфорта, манящего своими шпилями и черепичными крышами, тавернами, рынками и лавками…

Идиллия тёплого летнего вечера внезапно была прервана страшным треском и грохотом с небосвода. Совершенно безоблачное небо, чарующе-сиреневого оттенка с розовыми отблесками вечерней зари, от горизонта до горизонта треснуло золотистой ячеистой паутиной, ярко вспыхнувшей и затмившей свет закатного солнца.

Лоос чуть не поперхнулась яблоком, пытаясь сдержать взбесившуюся лошадь. Только толчея и сумятица на тракте не дали животному понести всадницу куда глаза глядят.

Орчанка среагировала быстрее. Немедленно спешившись, успокоила свою и лошадь Лоос одним движением руки, она взяла их под уздцы вместе с заводными и быстро перевела на обочину. Отовсюду неслись возгласы испуганных людей, лошадиное ржание, скрип тележных колёс. Заполошное кудахтанье кур из соседнего фургона перемежалось отборной руганью толстой краснорожей бабищи. Неподалёку заплакал младенец.

— Что это, Гудрун? — Лоос не могла оторвать взгляда от небосвода, по которому разливалось мерно пульсирующее золотое свечение.

— Не знаю, Ло. Астрал спокоен. Всё, как обычно. Это небо… нет, не видела такого раньше. А в твоём мире?

— Никогда. Поразительно… красиво…

В это время интенсивность свечения начала снижаться на глазах, появились прорехи и проталины в странном золоте. Минута-другая — и небо вновь сияло чистотой. Ни следа странного свечения. Оно растаяло без следа…

Напряжённый гомон сменился возгласами и даже смехом людей, испытавшим страх перед неведомым. Тёплый вечерний ветерок принёс густой и одурманивающий запах луговых трав. Стоявший у дороги мул, запряжённый в небольшую телегу горшечника меланхолично начал мочиться на тракт тугой и горячей струёй, раздались смешки отскочивших вовремя крестьян с котомками, что направлялись в столицу за заработком.

Ещё немного постояв, толпа сначала немного сдвинулась, а потом бодро стала перемещаться к городским воротам. Жизнь пошла своим чередом. Удивительное событие, напугавшее очевидцев, завершилось. Мало ли в мире чудес? Живы — и ладно. Надо делом заниматься.

Тёмная Королева и Ведьма Ковена вновь взобрались в сёдла и присоединились к путникам на тракте. Впереди их ждал новый город Небытия…

Глава тринадцатая

Nautiz и Algiz

Пять тяжёлых недель после испытаний у Озера Возрождения слились для Инфы в один непрекращающийся кошмар. Горячий песок тренировочных арен дворца Царицы Шаранг курсанту внеземного флота Земли запомнился надолго. Время на еду, гигиенические процедуры и сон отводилось совсем немного. А на мечты и размышления — и того меньше.

Если Инфа думала, что кошмаром были девяносто шесть смертей на рунной площадке, то наставники-шаранг быстро изменили её мнение. Крепкое тело девушки, её выносливость и сноровку проверяли на прочность лучшие ветераны. Копьё, плеть, лук… Скажи кто-нибудь Инфе раньше, что она сможет научится сносно владеть всем этим оружием всего лишь за месяц с небольшим, не поверила бы. Сколько раз, закусывая губы до крови она внутренне благодарила прамамину ма за науку космодесантника, вбиваемую в неё виртуальными тренажёрами. Оставалось только выработать привычку умирать…

Короткие минуты отдыха девушка вынуждено проводила в купальнях дворца, где ловкие руки Мастера Тела Шидара возвращали её телу тонус и снимали боль в вечно ноющих мышцах и связках. Эти обязательные для проходящих боевую подготовку кандидаток в Адепты Ковена манипуляции стали единственной отдушиной в адском котле царских арен. А ведь Инфа была не одинока в своих страданиях.

Уже на следующий день, после испытаний магией, когда она проспала кряду более суток, Зелерин познакомила Инфу с Ардарой. Своенравной родственницей Кхароз, ершистой и взбаламошной ровесницей, добившейся к своим годам серьёзных успехов в боевых искусствах шаранг. Что та и доказала в первые же часы на тренировочной арене.

Вывихи, ушибы и переломы Инфа перестала считать уже к концу первого дня тренировок. Приходилось с наступлением вечера умирать в очередной раз, ибо на своих двоих выползать с арены кадет не могла просто физически. Милосердная начальница чарр решала вопрос одни взмахом тяжёлого ятагана.

Насмешливая и злорадная манера Ардары вести поединки, её постоянное подначивание и демонстрация превосходства постоянно испытывали терпение и выдержку новообращённой. Но Инфа держалась. Сжимала челюсти до зубовного скрежета. Умирала. Возрождалась. И снова шла на арену.