Эти предметы отправлялись в его личную коллекцию, размещённую в узком, темноватом зале, за гермодверью в одной из боковых ниш жилого модуля. Внутри – аккуратные постаменты, каждый с голографической табличкой, описанием, координатами, краткой историей и категорией: “Подчинил”, “Уничтожил”, “Узнал”. Это не была гордость. Это была память. И предупреждение – для него самого.

Потом уже особой категорией шли Артефакты Древних. И Серг весьма осторожно рассматривал маленькие, почти невыразительные предметы:

– стеклянные призмы,

– пластинчатые диски,

– чернильно-чёрные узлы из неизвестного сплава,

– капсулы, содержащие в себе кристаллы, которые меняли цвет от дыхания.

Они были недооценены пиратами. Некоторые – практически “закопаны” в углах трюма. Другие оказались спрятаны под иллюзией обыденности, или были замаскированы под элементы декора или даже оружия. Но нейросеть Серга быстро опознавала структуру на основе архивов Древних. И в таких случаях она говорила:

“Обнаружены активные элементы. Потенциальная ценность: высокая. Назначение: неизвестно. Не рекомендуется использовать до полной расшифровки.”

Серг тут же указывал:

– Все – в хранилище. Усиленный контроль.

Хранилище артефактов находилось внутри модульного кольца, смежного с его жилым блоком. Уровень допуска – “Только хозяин”. Доступ через нейросетевой интерфейс с подтверждением биометрии, верификации нейрополя, ДНК, и даже пульса.

Внутри хранилища располагались температурно-изолированные капсулы. Поля подавления психоактивных колебаний. Защитные грави-контуры на случай попытки активации извне. Каждый предмет помещался в свою ячейку. Каждому присваивалась метка: “Артефакт Древних. Классификация в процессе. Назначение: Х”

И лишь один – странный сферический кристалл, переливавшийся оттенками в ритме пульса Серга, он оставил у себя в комнате, в нише рядом с командной консолью. Всё это Сима никак не комментировала.

Выйдя из отсека сортировки, Серг задержался в шлюзе. Он стоял и смотрел на голографическую диаграмму распределения ресурсов. За его спиной – дроны продолжали раскладывать добро, добытое из тел мёртвых капитанов и их уже сгоревших в плазме кораблей. Теперь всё это принадлежало ему. Как символ победы… Как трофей… И даже как… Возможное проклятие…

Подумав об этом, парень тихо прошептал себе под нос:

– Память дороже золота… Но золото помогает выжить. Затем развернулся и исчез в полумраке коридора.

<p>Нейтральная станция “Глыба”</p>

– Нет! Только не это! Только не опять! – Нервно схватился за голову снова дежуривший в навигационной башне станции Мартен Эш-Варна, когда экран мониторов снова окрасился сигналами предупреждения о потенциальной опасности. После того как в Звёздную систему вошёл достаточно крупный корабль. Однако, буквально мгновением позже, сигналы изменились. Так как в данном случае искусственный интеллект станции опознал этот корабль. Это был… “Клинок Пустоты”. Который вдруг, непонятно по какой причине, и спустя всего две с половиной недели после своего ухода, снова вернулся на станцию “Глыба”. Хотя многие в барах уже поговаривали о том, что этому кораблю недолго осталось летать с прежним экипажем. Слишком многие были теперь в нём заинтересованы. И даже более того. Буквально перед его отправлением, в ту же самую сторону, куда должен был направиться этот кораблик, если так можно было назвать огромный металлический клин в два с половиной километра длиной, ушла довольно крупная и почти полноценная эскадра пиратов. Проблема была в том, что это были пираты-одиночки. И, по сути, они никогда так не кооперировались. Но в этот раз они пошли довольно крупной группой. И именно этот факт и был тем самым признаком того, что на этого разумного, который владел подобным кораблём, объявили весьма серьёзную охоту.