Читаем Ковчег полностью

Этот коридор, ведущий к заброшенному поселению, изначально был достаточно широким, удобным проходом времён активной колонизации этого яруса. Стены — ровные, с когда-то встроенными световыми панелями и гравированными указателями маршрутов. Но теперь всё было иначе. Когда отряд Каэрн'Захара обосновался тут, они не планировали задерживаться. Тем более — не ожидали того, что, так называемый, владелец этих территорий, когда всё же даст о себе знать, тут же поставит им достаточно жёсткий ультиматум. В их глазах это был просто ещё один заброшенный сектор — удобное укрытие, защищённое от большинства мутантов и относительно чистое по уровню заражения. Но за прошедшую неделю, что наёмники провели здесь, они успели превратить его в настоящую свалку. Всё началось с простого, брошенные на пол упаковки от пайков, остатки электролита, и даже собственные испражнения членов отряда… Потом пошли бочки с техжидкостью… Сломанные панели освещения… Отломанные куски обшивки… Остатки еды… Дохлые крысы, которых удавалось подстрелить поблизости от их импровизированного лагеря… И в конце концов появился и импровизированный туалет, огороженный старыми панелями и ящиками, заваленный отходами, который они сами стали называть “тронным залом”. И эта шутка быстро потеряла свой вкус. Теперь же всё очень резко изменилось.

— Он сказал — не показывайтесь мне на глаза, пока мы не уберём! — Рычал Каэрн’Захар, демон с пепельно-серой кожей, иссечённой ритуальными шрамами и тёмными наростами. Его голос был, как трещина в металле — тяжёлый и злой. Ведь он совершенно не привык к тому, чтобы какой-то там человечишка так обращался с ним, представителем высшей расы! Но выбора у них сейчас просто не было. Этот разумный интересовал слишком многих. И даже тех, кто на самом деле был хозяином старого наёмника.

— Ну, что… Засранцы! — Наконец решившись раздражённо рявкнул он, заставив насторожиться всех своих подчинённых. — Все слышали, что было сказано? Или повторить особо глухим?

— Да, командир. — Чётко и практически в один голос, словно они сейчас находились на плаце, рявкнули в ответ его бойцы. — Никакой встречи — пока всё не очистите. До последнего фантика. Его слова.

— Грррахх… — Каэрн уже практически в открытую плевался ядом, а его крепкие ногти провели по стене четыре заметных царапины. — Да кто он такой, в конце концов, чтобы с нами так разговаривать?! Мы, чёрт побери, здесь полторы недели как хозяева. А теперь — мусорщики, да? Хрен нам, а не переговоры…

Но выхода у них действительно не было. Этот проклятый охотник Серг не шутил. Да ещё и этот боевой дрон застыл при входе на территорию заброшенного поселения как молчаливая, но смертоносная статуя. А сам парень просто исчез среди руин. И они все сразу поняли — переговоры начнутся только после уборки. Это был прямой шантаж. И Каэрн, как бы ни бесился, тоже уже прекрасно понимал… Тут его собственные законы и правила не действуют. Именно потому, что никому из них больше не хотелось здесь задерживаться, и началась эта странная гонка. Наёмники с вёдрами, мешками, ржавыми тележками, гружёнными до краёв, таскали мусор аж через два сектора в сторону ближайшего канализационного коллектора, где местами ещё текли мутные остатки воды.

— Вот же дерьмо… Буквально… — бурчал Крид, тяжело волоча мешок, из которого воняло настолько сильно, что он шёл в противогазе. Второй боец — Армуз — проклинал всё, пытаясь счистить въевшиеся остатки с пола, где был расположен их туалет. Он поливал это место с въевшимися даже металлизированное покрытие пола экскрементами кислотным раствором, оттирал щёткой… Потом ещё раз… Пока эти плиты снова не стали хоть как-то напоминать пол.

— Тронный зал, твою мать… Трон… Ха-ха… Откуда ты знаешь, может он смотрит на нас прямо сейчас? — Ворчал он, недовольно поглядывая на тех, кто сейчас занимался переносом уже собранного мусора. Они не знали, смотрит ли Серг на всё то, что происходит в коридоре, но ощущение было такое, что кто-то достаточно злой за ними всё же наблюдает. Каждый их шаг сейчас отзывался зловещим эхом, а каждый поворот головы — щекочущим предчувствием взгляда из теней, сгустившихся в углах…

Вскоре, всего спустя несколько часов, в этом коридоре снова стало чисто. Каждая панель была тщательнейшим образом очищена и протёрта. Каждая кость — унесена. Каждая лужа — стерта. Даже осколки сломанного дрона, которым они играли в мишень, были аккуратно собраны и положены в контейнер с пометкой “утилизация”. И сейчас Каэрн’Захар стоял в центре уже очищенного прохода между секторами. Его когти скребли по бедру, глаза — жгли воздух.

— Унижение… Самое настоящее… Но ничего… — Голос у него теперь был спокойный, но всё такой же злой, практически до предела. — Это же надо было такое устроить? Заставил нас убирать дерьмо! Хорошо… Но когда мы начнём переговоры… Я ему это всё припомню!