У меня не было свободной энергии, чтобы покрыть его матом, так что я сосредоточилась на том, чтобы подняться. Мои кости застонали в агонии, когда я вскочила на ноги. Казалось, что весь мир опрокинулся, как кораблик, пойманный бурей. Я проморгалась сквозь темноту, затмевавшую мое зрение, и повернулась к Джейсу. Его следующая серия ударов размазалась в моем и без того размытом зрении, но в этот раз я хотя бы сумела увернуться от его кулаков.

— Прекрати убегать и дерись, — отчитал меня Неро откуда-то со стороны.

— Прекрати меня отвлекать, — проскрежетала я.

Джейс низко вскинул ногу, подловив меня. Я перекатилась, чтобы избежать его последующего пинка, и моя нога ударилась о бутылку с водой. Схватив полную бутылку, я вскочила и швырнула ее в голову Джейса. Она ударила его прямехонько между глазами. Я воспользовалась кратковременным моментом шока, повалив его на землю. Когда мы упали, я перевернула его лицом в пол. Я взяла в захват его руки, и Джейс закряхтел от боли. Он пытался вырваться, но я слишком хорошо его держала.

— Прекрати, — сказал Неро, и Джейс перестал бороться. — Дай ему встать, — сказал он мне.

Я отпустила Джейса, и мы оба поднялись на ноги.

— Твое исполнение было удовлетворительным. Можешь идти, — сказал Неро Джейсу.

Неро подождал, пока он уйдет, а потом перевел взгляд на меня. Он продолжал сверлить меня холодным безмолвным взглядом, пока я больше не могла этого выносить.

— Ладно, в чем дело? — спросила я. — Что я сделала не так?

Его взгляд сделался еще жестче.

— Ты мне скажи.

— Он слишком силен, так что я не могу позволить ему нанести много ударов, — сказала я, вытирая кровь с лица.

Глаза Неро метнулись к крови на моих руках.

— Да, тебе надо двигаться быстрее или стать выносливее. Желательно и то, и другое. Что еще?

— У меня скользкие руки?

Он вздохнул. И я тоже.

— Боги, Неро, почему бы тебе просто не высказать мне, в чем дело?

— В этом.

Что-то прилетело мне в голову. Я вскинула руки и поймала бутылку с водой, которую использовала в последней драке. Неро двигался так быстро, что я даже не заметила, как он ее поднял.

— Это бутылка с водой, — заявил он.

— Ну спасибо, что просветили, мистер Очевидность. Или мне стоит называть вас Полковник Очевидность? — я подмигнула ему.

— Бутылка с водой — это не оружие, — продолжил Неро.

— Но я использовала ее именно так.

— Ты знаешь, что я думаю о твоем импровизированном оружии.

— Что это очень умно?

— Не смешно, — сказал мне Неро.

— С моей точки зрения смешно, — ответила я с усмешкой.

— Посмотрим, сумею ли я это изменить, — он поманил меня вперед.

— Я не позволяю мужчинам шлепать себя до второго свидания.

— Что делает тебя такой наглой?

Я спрашивала себя о том же. Отчасти дело в том, что мой рот был склонен к скоропалительным ответам всякий раз, когда Неро оказывался рядом, но это еще не все. Сегодня меня чуть не разорвало на кусочки. Ладно, если мы правы, то бомба не должна была нас убить, только напугать, но это не значило, что мы не могли умереть. И что-то в столкновении с собственной смертностью и выживании заставило меня чувствовать себя на удивление бессмертной — и наглой.

— Что заставляет тебя быть таким жестким со мной? — парировала я, принимая наглость.

— Я всегда жесток с людьми.

— Ты не был жесток с Джейсом.

— Он не сражался со своим оппонентом с помощью бутылки воды.

— Может, именно поэтому он проиграл.

Неро поймал меня за запястье.

— Нет, он проиграл, потому что ты что-то с ним сделала, — он вытер полотенцем кровь с моего запястья, а потом отпустил меня.

— Что я с ним сделала? — спросила я.

Неро отбросил полотенце в сторону.

— Ты была к нему добра.

— И это плохо?

— Ты напомнила ему о том, что нас, мальков Легиона, с рождения учили забывать.

— А именно?

— Что мы люди. Когда ты отнеслась к нему с добротой, Леда, ты заставила его заботиться о тебе. Ты сделала его более человечным.

— Мы говорим о Джейсе или о тебе? — спросила я.

Неро проигнорировал мой вопрос.

— И в тот момент он перестал быть беспощадным солдатом, каким должен быть. Из вас двоих он более сильный боец. Он мог бы столько раз избить тебя за этот поединок, и все же ты выиграла. Потому что он не воспользовался преимуществом. Ты сделала его слабее.

— То есть, по сути, ты обвиняешь меня в том, что я испортила идеального солдата?

— Нет, я виню его за то, что он тебе позволил, — сказал он, и его глаза пылали эмоциями.

Я все еще невольно думала, что мы на самом деле говорим о Неро, но ничего не сказала. Если он боялся, что я делаю его слишком человечным, то любые отношения между нами обречены с самого начало. Это беспокоило меня сильнее, чем должно было. Разве я не хотела избегать отношений, которые заканчивались лишь разбитым сердцем? Проблема в том, что маленькая часть меня отказывалась верить, что наши отношения обречены — и вопреки всем моим усилиям эта маленькая часть росла.

— Теперь, — сказал Неро, и все следы эмоций ушли из его взгляда. — Давай посмотрим, как ты держишься против того, что не отвлекается на летающие бутылки с водой.

Глава 12

Три желания