Читаем Кот в тупике полностью

— Я знаю. У тебя с ней достаточно проблем и в библиотеке. Не стоит усиливать это противостояние, по крайней мере пока петиции не будут поданы. Она умеет доставлять неприятности. — Чарли поднялась, чтобы налить себе стакан молока. — Может, сейчас, когда она стала встречаться с Винтропом Джергеном, у нее хотя бы на время улучшится настроение. Я видела сегодня, как они выходили из библиотеки. Похоже, они собирались на ланч.

— Кто знает, чем это может обернуться, — сказала Вильма, ставя на стол тарелку с сандвичами. — Расскажи про свою квартиру.

— Это студия — там одна огромная комната. Белые свежевыкрашенные стены, чудесный вид на город, а из переулка — вход в гараж, который можно использовать как кладовку. Лестница вниз ведет в небольшой холл между входами в антикварный и фотомагазин, из этого холла можно выйти и на улицу, и в боковой переулок. За углом есть небольшой гастроном. Там, конечно, не такие вкусности, как у Джолли, но все же… Да что я тебе рассказываю, ты же и сама все магазины на этой улице знаешь.

Вильма кивнула.

— Тебе там понравится.

— Как только устроюсь, вы с Дульси приглашены на обед.

Чарли быстро доела сандвич, почесала Дульси за ухом и отправилась перевозить вещи на новую квартиру. Она не могла отделаться от ощущения, что в последнее время половина ее жизни проходит вот так — в перетаскивании с места на место всего этого барахла. Затащив все наверх, она заправила кровать, застелила полки шкафа бумагой и распаковала нехитрую кухонную утварь. К трем часам она разместила в гараже все свои инструменты и инвентарь и отправилась на работу; нужно было приступать к замене сантехники, а для этого надо было убедиться, что водопроводчик составил перечень работ в ванных комнатах первого этажа.

Она остановилась перед зданием и прошла через внутренний двор, бросив взгляд на окна Джергена. К ее большому удивлению, они были открыты, хотя уборка на сегодня не планировалась, а он сам никогда их не открывал. В окне ванной она увидела Перл Энн и вспомнила, что Джерген просил отремонтировать еще кое-что по мелочи. Она надеялась, что Перл Энн не забудет перед уходом закрыть окна, иначе им всем достанется. Проходя через патио в дальние апартаменты, Чарли заметила, что Перл Энн уже промазала раствором все гипсолитовые щиты в этих комнатах, помыла инструменты и разложила их сушиться на рабочем столе. Плотно закрытая банка стояла рядом. Перл Энн всегда очень аккуратно обращалась с вещами, которые нужны ей для работы.

Многие женщины предпочитают не связываться с гипсокартоном, отчасти потому, что эти стеновые панели крепить очень тяжело: тут требуются сила и сноровка. Но Перл Энн это удава лось превосходно: она использовала специальный клин, позволявший без особых усилий приподнимать панели, чтобы укрепить на стене. С этой работой она справлялась не хуже любого профессионала. Своим большим мастерком Перл Энн орудовала сильно, размашисто; она говорила, что научилась этому от отца.

Чарли находилась в кухне дальней квартиры, которую они использовали как офис и кладовку, когда увидела, как Джо и Дульси, спустившись с холма, пробежали по двору. Ее всегда удивляло, как далеко и быстро ухитряются путешествовать кошки. Не прошло и двух часов, как она кормила Дульси кусочками курицы на кухне у Вильмы.

Эти двое излазали, наверное, уже все холмы вдоль и поперек; по словам Вильмы и Клайда, их любимцы были превосходными охотниками. Чарли легко было представить, что Серый Джо может убить почти кого угодно, но вообразить маленькую мягкую Дульси с окровавленной пастью и запекшейся на когтях кровью она не могла. Сейчас, глядя, как кошечка разлеглась на горячих от солнца камнях, она и сама почувствовала себя почти такой же расслабленной и умиротворенной.

Но вскоре Дульси снова поднялась, настороженно озираясь, словно услышала мышиную возню. Вид у нее был чрезвычайно сосредоточенный. Как будто она намерена приступить к тайной и ответственной миссии, подумала Чарли.

«У меня слишком буйное воображение. Наверное, я никогда не повзрослею, я все еще живу в мире своих детских фантазий».

Однако эти кошки внушали ей смутное беспокойство. Они слишком часто появлялись то здесь, то там с очень озабоченным видом, словно выполняя некое важное поручение, а не просто бродя по окрестностям. Словно они были заняты не обычными житейскими заботами, а серьезным и не терпящим отлагательств делом.

Какие же глупости лезут в твою голову, Чарли Гетц! Лучше бы занялась составлением списка того, что может потребоваться для ремонта.

Но вместо этого она продолжала наблюдать за кошками, которые встали и деловито потрусили через двор.