За неделю до наступления нового тысячелетия на расстоянии, всего в два раза превышающем радиус лунной орбиты, мимо нас промчалось небесное тело размером около 50 м. Из-за малых размеров его удалось заметить лишь вблизи земного шара. Попади такой «камешек» в Землю — и мы стали бы свидетелями (если не участниками) локальной катастрофы. Хотя по оценкам специалистов, подобное может случаться на земном шаре раз в 100–200 лет (по другим данным — раз в тысячу лет).

Мониторинг сближающихся объектов

^{Кометы в опасной близости от нашей планеты}

Понятно, насколько важно и необходимо своевременно открывать и исследовать потенциально опасные космические объекты.

Основными задачами системы наблюдения за опасными объектами являются:

— обнаружение и взятие на учёт всех астероидов, сближающихся с Землёй;

— открытие короткопериодических комет, сближающихся с Землёй, и определение их орбит;

— заблаговременное открытие долгопериодических комет и определение их орбит;

— обнаружение объектов непосредственной угрозы и уточнение возможного района их падения;

— определение физических характеристик опасных космических объектов (ОКО), их формы, характера собственного вращения, химического и минералогического состава;

— выдача целеуказаний для наведения на ОКО космических аппаратов.