Читаем Кошачий рай полностью

Ещё до публикации в 1874 году в сборнике Nouveaux contes à Ninon («Новые сказки для Нинон») этот рассказ был напечатан в La Tribune 1 ноября 1868 года. Золя, сожалея, что его не попросили написать отзыв на книгу Шанфлёри «Кошки», отдал должное коллеге-писателю, предварив свою сказочную историю короткой припиской: «А всё же позвольте мне сказать, с каким удовольствием я прочитал это новое произведение. Я обожаю кошек, единственных домашних животных, которые не являются рабами, которые приняли человеческое общество, сохранив свою самостоятельность».

Любовь Золя к кошкам была такой сильной, что он даже вошёл в состав жюри конкурса кошек, проходившего в саду Аклиматасьон в Париже с 25 по 27 сентября 1868 года. Именно по этому поводу он признался одному журналисту: «Я, без всякого сомнения, друг кошек! У меня дома их всегда было много (да и сейчас они у меня живут), а ещё немало котов и в моих книгах, в которых, как вы знаете, я стараюсь изображать жизнь в целом: и животных, и людей. Было время, когда я запирался в парижской комнате с пятью или шестью кошками. Да, я люблю их».

На ежегодном собрании Общества защиты животных, состоявшемся в Париже 25 мая 1896 года, Золя призвал присутствовавших: «Давайте будем любить животных, во имя братства и справедливости, будем чтить в них творение, созидание жизни и восславим торжество нашей крови – красной – такой же, что течёт и по их венам».