Читаем Кошачий эндшпиль полностью

— Тут, понимаешь, рыжая, всё дело в том, что считать злоупотреблением… — и такой красноречивый взгляд, что девочка покраснела ещё больше, но как-то быстро вдруг взяла себя в руки — не иначе сказалось откровенное фырканье ариалы.

— Спасибо, кот, что всё разъяснил. И тебе спасибо, Старшая, — она вновь была само спокойствие и любезность. — С Илиной мы вопрос решим. Либо по другим секторам, либо в будущем. Она баланс знает. Что вы по нашим оппонентам можете сказать? Какой у них настрой? Есть ли чёткое понимание, с кем там разговаривать придётся?

— Извини, снежка, но я больше по силовой части Экспансии, — Ми нахмурилась, опять ей пришлось откровенничать, рассказывая о наболевшем. — Мне тут и своих забот хватает. Я и так координирую работу стай в Секторе. И своих девчонок раздёргивать не могу, их слишком мало на такой огромный мегаполис.

Тогда рыжая перевела взгляд на меня.

— Ничего не могу сказать конкретного. Был разговор про двух человек, помимо Скорэля. Но когда с тобой решилось, я немного надавил на мэра. Он проникся. Думаю, с их стороны должны были осознать всю важность момента. А если нет… Я ему всё вполне официально разъяснил. Если нет — Орден сделает свои выводы. Пусть и только в моём лице… но, сдаётся мне, это тоже немало.

— Этого достаточно, — согласилась Кари. На её губах блуждала хищная ухмылка. Меньше всего снежка сейчас походила на давешнюю нуждающуюся в поддержке и заботе девочку. Натуральная хищница. Благо, хищность эта предназначалась не мне — как и не тем, кто прошёл своеобразный отклик «свой-чужой» по её персональной шкале.

— Илина должна знать больше, это её ситуация управления, — заметил я, видя лёгкую неудовлетворённость ответом влиятельной республиканки. — Только она как-то не спешила лично вести со мной беседы на эту тему. Все вопросы передавала через Рану.

— Сейчас не время и не место. Позже объясню, почему. Вызывай Высшую! — нетерпение рыжей можно было физически пощупать. Нет, внешне она по-прежнему оставалась само спокойствие, но я-то чувствовал её глубинное состояние! Слишком хорошо познал в процессе ночных бдений поля девочки, пощупал эмоциональный фон, вдохнул нюансы передачи эмоций… Поэтому отчётливо ощущал, что своим отказом или даже затяжкой могу разозлить эту неплохую в общем-то кошку — чего очень не хотел. Она нравилась мне такой, милой и доверчивой — в меру, разумеется. Потому что милой и доверчивой глава влиятельного рода могла быть разве что в постели, да и то не с каждым.

Илина на вызов не ответила. Я уже подумывал пригласить Кари на татами — наверняка такой ход оттянет возможную бурю, — однако Высшая, не прошло и пяти минут, сама вышла на связь. Перед нами в голографическом столбе кают-компании, аккурат по центру подковообразного стола, возник образ очаровательной республиканки. Весь облик девочки так и кричал, насколько занятой особой та была, но всё же отбросила прочие дела, чтобы принять мой вызов. В итоге предстала перед нами несколько взъерошенной от вынужденной спешки — что, впрочем, не делало её менее серьёзной или собранной.

— О`Лано, Старшая, Меч Республики, — склонила голову в уважительном приветствии медновласка.

— Высшая… — синхронно прозвучало из наших уст, а три головы повторили лёгкий поклон регионального Координатора Службы Контроля.

— Что скажешь, подруга? Как тебе талисман нашей ветви? Уже взяла его на щит — как говорят флотские? — иронично улыбнулась эта высокопоставленная бестия.

— Выше всяких похвал, Высшая! — улыбнулась в ответ Кари. — Обижаешь, подруга! Я даже и помыслить не могла, что в подобной дыре можно отыскать такой алмаз!.. Да ещё и огранённый!..

Это они что, меня так обсуждают?! На щит, значит, взяли?.. Ещё и когти, выходит, наложить успели?.. Талисман ветви, значит… Ну, кошки! Пожалуй, я впервые присутствовал на столь откровенном обсуждении моего статуса… любимца снежек… по версии этих самых снежек. Вот интересно, Тина тоже с кем-то так же шушукается?.. Из своих влиятельных подруг?.. И тоже считает меня талисманом… метиллий?.. Ведь это она мне мозги вправляла… А Диана?.. Нет, «Велеславская» предпочтёт промолчать, не та натура. Да и Тина, если честно, не выглядит особой сплетницей. Мои сомнения как всегда развеяла Ми. По коммуникатору пришёл её тихий, вкрадчивый голос:

«Я тебе всегда говорила: зря ты с ними связываешься. Ни одна валькирия не станет вот так, откровенно, кичиться. Да, эмоционально расскажет, как это было, записи покажет, но говорить как о вещи, „взятой на щит“, не станет. Ты вызываешь эмоции, ты — брат по фракции, в доску свой. А уж если победишь в прелюдии — вот где будет подлинная эмоциональная буря! Об этом расскажут в первую очередь, откровенно, смакуя подробности… Поэтому завязывай со сторонними связями, а я помогу. Как здесь закончим, я буду добиваться, чтобы мы оказались на переднем крае. Там не будет всех этих недовалькирий с гражданскими девчонками, у которых в одном месте свербит. Только сёстры по фракции. Только свои».