Читаем Кошачий эндшпиль полностью

— Кари?.. Да, наверное, — пожал плечами. — Скажите просителям, что если их сторона не выставит кого-то равноценного, Орден сделает из этого свои выводы. Вы должны понимать, что выводы эти будут не в пользу хозяйственников, на первое место ставящих не интересы Экспансии, а внутреннюю борьбу за… влияние.

Мэр только усмехнулся, понимающе кивнув. Да, ставки выросли. Видимо, сторонам всё же придётся приходить к какому-то консенсусу. Это было очевидно многоопытному Скорэлю, и он был рад такому исходу. Своим звонком я вложил ему в руки ультимативный козырь — последний в и без того разгромной комбинации. Можно только догадываться, какая теперь поднимется суета на стороне противников республиканского варианта опережающего развития Сектора…

Главу рода мы встречали вместе с Раной и, как ни странно, Викерой. Почему-то Милена посчитала такую комбинацию оптимальной. А ещё, ухмыляясь, кошка попросила меня повременить с флиппером и выйти встречать гордую республиканку в обычной, проникнутой тьмой, форме Экспансии. Заодно можно будет увидеть, насколько всесильная глава влиятельного республиканского рода ослеплена собственной важностью. Сможет ли углядеть сокровенное? Готова ли к дальнейшему развитию событий? К тому, что определять развитие сектора и судить конкурентов отмерено мужчине?

А ещё поражало, что Ми не удосужилась дать никаких вводных. Ни тебе советов по поведению с влиятельной республиканкой, ни настоятельных рекомендаций когда говорить, а когда лучше промолчать, — вообще ничего! На мой прямой вопрос только плечами пожала — мол, ты с ними чаще меня общаешься, не мне тебя учить. Тем более, ты не кошка стаи, а кот. Сам свои шишки должен набить.

Честно говоря, я тоже не строил каких-то далеко идущих планов. Хотел действовать по ситуации, также весьма смутно представляя, чего ожидать от влиятельной республиканки. Был у меня, помнится, не очень обнадёживающий опыт общения с гражданскими… закончившийся аккурат в Сфере. И ещё дальше — на татами и… в постели. Да, на лайнере, когда я и котом-то ещё толком не был. Конечно, с тех пор многое изменилось. Та же Викера утверждала, что даже повадки у меня сейчас другие; только слепой не прочтёт по ним бойца — уверенного в себе, местами бесстрастного, а местами — пламенеющего, что та снежка. Опыт общения с сонмом диких кошек, с их самыми матёрыми представительницами, не проходит бесследно. Если уж я даже заблудшую кошку смог перевоспитать… Нет, Ми не сомневалась, что какая-то цаца из гражданских ни за что не сможет походя пересилить мои заметно возросшие обаяние и сексуальность.

А ещё, как призналась потом эта кошка, она на всю жизнь запомнила наше с Илиной знакомство, и во что оно вылилось почитай с первого же дня. Я просто не смогу пройти мимо роскошной снежки, посему любой инструктаж выродится в фарс. Так на поверку и оказалось. По гравитационной дорожке лайнера к нам спускалась одинокая миниатюрная фигурка, вся в ореоле пламенеющих в заходящем солнце волос; развивающиеся, льнущие к невесомому воздушному облачению — они удивительным образом оттеняли зелёную бездну глаз красавицы. Ну почему они все такие?! А уж эта особа во всех невербальных диапазонах буквально кричала, насколько она притягательна, насколько безудержна в сексе, насколько… нуждается в мужской поддержке?!. Последнее стало для меня подлинным откровением. Возможно, показалось, но…

Спустившись, зеленоглазое чудо с интересом прошлось взглядом по… отличительным знакам на моей груди. На секунду прикипела к серебру планет-прародительниц. Мазнула взглядом по лицу, в мимолётном жесте узнавания, но быстро отвернулась к остальным встречающим. Викера, видимо, тоже произвела на неё сильное впечатление обилием серебра на форме Экспансии. Рана в этом отношении смотрелась куда скромней, но и ей достался пристальный изучающий взгляд многоопытной республиканки.

— Приветствуем тебя, Кари О`Лано, на стержневой планете Сектора Штарн! — с нотками торжества в голосе начала Рана, как наиболее официальная из нас всех фигура.

— Здравствуйте, сёстры и… брат по Экспансии, — легко склонила прелестную головку республиканка. Она явно не спешила проявлять какую-то особую спесь.

Мы с Вик склонили головы в ответ. Дико, просто нестерпимо захотелось обнять эту миниатюрную, приятную во всех отношениях особу. Не желая больше сдерживаться, я шагнул вперёд. Викера закатила глаза, вся её повадка так и кричала: «Опять начинается!» Но и мешать кошка не стала, напротив, придержав попытавшуюся было дёрнуться Рану, принялась с интересом наблюдать за развитием событий.

— Кари, позволишь?.. — поинтересовался, протягивая руку и глазами указывая на её ладонь.