Читаем Король мертвецов полностью

На всю эту вакханалию с противоположного берега глядел Артем. Его фаланга не участвовала еще в сражениях с войсками пяти племен. Все решали минометы и стремительная атака пехоты, мертвяков и псов. Фаланга, по замыслу Артема, нужна была, чтобы сдержать атакующего центр противника и дать возможность флангам провести окружение. Но этого пока не требовалось. Враг бежал, преследуемый массой закованных в броню воинов. Путь панического отступления был усеян телами уркезов и меркетов.

Артем перебрался через реку. К нему подвели измазанного грязью дикаря.

– Это верховный шаман уркезов, – сообщила довольная собой Неела. – Еле-еле успела его спасти.

– Тебя как зовут, шаман? – поинтересовался Артем. Имя дикаря он слышал, но забыл.

– Урéй…

– Урей, вы проиграли, и ваши земли войдут в состав земель моего союза.

Племени уркезов не будет, сюда я переселю те племена, которые ютятся на западе. Тебе и твоему роду предлагаю войти в мое племя. Предложение делаю только раз. Не согласишься – умрешь. Говорю, чтобы ты знал, мне враги живыми не нужны. Что скажешь?

– Я согласен, – прохрипел шаман. – Что от меня требуется?

– Мы не будем входить в поселок уркезов, иди туда и сообщи всем, что те, кто хочет остаться в живых, пусть сдаются и выходят из поселка.

– Ты так мне доверяешь? А если я убегу? – удивился Урей.

– Если ты дурень, то убежишь, и мне такой помощник не нужен, а если умный, то выполнишь то, что я тебе приказал. Я не знаю такого места, где ты сможешь от меня спрятаться. Ступай…

Воины, следуя предварительному приказу Артема, обложили поселок уркезов. Но близко не подходили. Это был большой поселок, расположенный очень удачно. Рядом были обширные пахотные земли, луга, лес и озеро, по которому можно было попасть в общую систему озер. Места много, и уркезам не нужно было делиться на мелкие поселки.

По замыслу Артема, тут должны были расположиться первые племена, вошедшие в союз, и воины этих племен с вожделением смотрели на богатые земли. Здесь расположатся племена тойва, хойда и огуны. Плеваны останутся на своих местах. Рода покоренных племен войдут и усилят ослабленные племена запада. А земли запада отойдут Венцариоту. Часть своих земель он отдаст оруханам, и давление на грован ослабнет. Все будут довольны. Приграничные племена увидят, как живут в союзе Духа озер, и задумаются. С запада их будет теснить Артем, но не сильно, тревожа набегами, заставляя прислушаться к голосу разума. С востока – горцы. Они окажутся между молотом и наковальней. Выбор для них Артему был очевиден.

Все победы Артем посвящал богу войны Марселону. Тот после своего первого явления Артему себя никак пока не проявлял.

Фаланга колонной подошла к поселку уркезов последней и остановилась за спинами воинов племен союза.

Разведчик грованов бодро доложил:

– Уркезы столпились перед поселком, строят баррикады. Меркеты ушли, ведомые вождем. К воинам пришел шаман и что-то им говорит. Вождь уркезов лежит в своем доме раненый. Оборону организовал его отец, старый кряжистый мужик. Он препирается с шаманом… поселок окружен, и можно в него войти со стороны меркетов.

«Надо помочь Урею», – подумал Артем. Он приказал разведчику провести его в поселок.

Зашли они, можно сказать, с тыла. Уркезы и не думали выставить охранение с этой стороны. Артем скептически поджал губы и задумался:

«Как они, живущие в безопасности, расслабились, простых вещей не делают, а хотят еще сопротивляться. Ну, прямо дети, и только!»

Он вышел к баррикадам. Там были навалены бочки, повозки, корзины с землей, и за ними прятались защитники. Бабы и дети таскали землю и спешно копали рвы.

Артем постоял за их спинами и подошел ближе. Разведчик по его приказу скрылся. Мимо пробежал малец, бросил взгляд на Артема и припустил прочь.

– О чем спорите? – громко спросил Артем, и к нему тут же обернулись десятки людей и недоуменно на него уставились. Самый сообразительный спросил:

– А ты кто?

– Артам, некромант…

– А как ты оказался здесь? – спросил тот же воин. Остальные молча и удивленно его рассматривали.

– Поселок окружен, – сообщил Артем. – Я пришел с той стороны, – он указал на восток. Там никого из защитников нет. Мои воины на баррикады не полезут, они придут следом за мной…

– Убейте его! – взревел косматый старик и ткнул крючковатым пальцем в сторону Артема. Несколько ретивых воинов послушались приказа, сорвались с места и бросились на Артема с топорами. Артем подпустил их ближе и наложил ошеломление. Выхватил меч и подсек им ноги. Четверо воинов упали, хватаясь за ноги. А старик бесновался еще громче.

– Что вы смотрите? Хватайте некроманта! Он один! Это будет нашей победой!