Трудно не согласиться с «рыцарем дикой границы». Судя по фирменным часам и массивному золотому перстню, дела у него идут неплохо. Его занятие – торговля с Северной Кореей. Говорит, что старается закон не нарушать и проводить все легально. Но бывает, что северокорейская граница «не дает добро» и приходится тогда заниматься банальной контрабандой. Правда, заверяет, что с криминалом не связывается. Максимум, что ему «светит» – штраф за нелегальное пересечение границы да и конфискация товара.

– Что туда возите?

– Продукты питания, мыло, зубной порошок, бытовую электронику, практически все.

– А оттуда?

– А вот с этим теперь проблема. Раньше оттуда везли руду, уголь, морепродукты, но с электричеством и топливом в Северной Корее плохо. Поэтому шахты стоят, суда в море не выходят. Так что везти оттуда теперь особо нечего.

– Ваши впечатления о северных корейцах?

– Да люди как люди. Проблемы те же, что и у всех. Простой народ крутится как может. Хотя не всегда спрашивают прямо, но любят послушать про то, как живут за границей. Чиновники и все те, кто имеет отношение к власти, очень и очень осторожны, часто подозрительны. Но и их понять можно – иначе трудно удержаться.

– А что, северные корейцы не видят того, как резко их опередил соседний Китай, где раньше хуже жили? Не сравнивают, вопросов не задают?

– Видят, конечно, сравнивают, но вопросов не задают.

– Почему не задают?

– Потому что ответы и так известны.

– А есть ли те, кто по-прежнему верит, что Северная Корея живет лучше всех?

– Может быть, дети в начальной школе, но взрослым все известно.

– Ну и каково их мнение?

– С кем удалось поговорить по душам, считают, что надо проводить реформы, аналогичные китайским. Те, кто жалуется на отсутствие демократии, прав человека, мне как-то не попадались, может, боятся говорить на эту тему с иностранцем, может, другие причины были, но вот по поводу экономики общее мнение есть и его часто можно слышать. И здесь в качестве модели смотрят на Китай, но это не официальная линия, а так – «разговоры на кухне».

– А про политику с ними не говорите? В японских и отчасти южнокорейских СМИ регулярно появляются различные слухи про самую верхушку северокорейского руководства.

– Таким слухам я бы не стал доверять. Политика – это табу. Даже за невинное высказывание можно пострадать. Мне трудно поверить, что кто-то из северных корейцев начал бы свободно рассуждать о наследнике Ким Чен Ира или здоровье вождя, тем более с иностранцем.

Мимо кафе на набережной, где мы разговаривали с моим собеседником, тем временем прошел переполненный прогулочный катер. Пройдя под мостом, он взял курс в сторону северокорейского берега. Недостатка в пассажирах не было, и все они сгрудились на обращенной в сторону КНДР части борта. Для китайцев Северная Корея – тоже загадочная и своеобразная страна, а возможность посмотреть на нее с близкого расстояния уже давно стала популярным туристическим развлечением.

Впрочем, и по ту сторону реки стояли несколько одинаково одетых северных корейцев и передавали друг другу по очереди бинокль. У них наверняка были свои представления о загранице, но и им было интересно узнать, насколько все это соответствует реальности. «Люди как люди», – вспомнились слова бизнесмена, только не в самой обычной стране…

Тревожная весна 2017-го, или в Пхеньяне все спокойно

2016 и особенно 2017 год оказались для Корейского полуострова весьма напряженными. Северная Корея проводила ракетные запуски и ядерные взрывы, испытывая новые ракеты и атомные боеголовки. Эксперты, глядя на впечатляющие успехи ракетчиков и атомщиков КНДР, стали всерьез опасаться, что уже совсем скоро Пхеньян будет иметь ракеты, способные устроить ядерный Армагеддон даже в Вашингтоне.

Южная Корея и США тоже не остались в долгу, резко увеличив масштабы совместных маневров, где уже не скрывалось, что союзники практикуются в ударах по КНДР, организации наступления на Северную Корею. Из Сеула и Вашингтона неслись угрозы в адрес Ким Чен Ына, обещая ему то крылатую ракету в форточку рабочего кабинета, то «хирургические удары» сверхмощными бомбами. Кроме того, США и их союзники начали кампанию самой широкой экономический и дипломатической изоляции КНДР, вводя самые разные санкции. Пхеньян парировал заявлениями о «ядерном пепелище» на месте США и Южной Кореи, убеждая, что переживет любые санкции.